Сзади послышался смех. Отряд играл в монетку – простую, но увлекательную забаву. Цель игры была в том, чтобы подкинуть приант, а затем поймать тыльной стороной ладони и дальше зафиксировать его между пальцами. Если же денег с собой не было, то использовался обычный плоский камешек. Особым мастерством считалось одним движением схватить снаряд, но удавалось это нечасто. Каждый бросок сопровождался громкими спорами: то низко подкинул, то поймал не так. Игра кипела, а вопли распугивали птиц, сидевших на редких деревьях, растущих вдоль дороги.
– Ладно, с вашего позволения я присоединюсь к остальным.
– Лерон, напомни им, чтобы не мешали Селине. А то шуму от них больше, чем от всей армии.
– Так точно, генерал! – с улыбкой ответил парень.
– Забавные вы, ребятки, – с улыбкой заметил торговец.
– А то! Отряд клоунов-убийц. Пожалуй, и я отлучусь. Нужно хорошенько обдумать план.
– Конечно, можете даже поспать. Путь-то долгий.
– Может, и до этого дойдет.
– Господин Слинд, может, присоединитесь к нам? – любезно предложил лучник.
– Чуть позже. Сейчас будет поворот на основной тракт, а там прямая дорога.
– Как скажете.
Райгон устроился на четвертом из пяти обозов, который единственный не имел крыши, так как вез сено, предназначенное для тягловых быков. Лежа на соломе, Парс задумался о дальнейшей поездке. Тяжелые мысли копошились под копной темных волос: «Что если это и правда сделала Колидия? Устроим бой внутри крепости или выманим их в поле? Интересно, сколько у них воинов? Каков уровень подготовки?»
А тем временем караван плелся по пустынному тракту. Могучие леса и зеленые луга с густыми травами уступали место единичным деревьям, которые по мере приближения к Колидии сменялись редкими кустами, а также серо-желтыми степями. Становилось всё суше и жарче, то ли от обеденного солнца, то ли от отсутствия укрытия в виде могучих крон дубов, тополей и ясеней, обильно растущих в родных землях. Отряд встречала душная, пыльная, а самое главное, чуждая пустошь.
– Привет!
– А? Что? – голос вырвал Райгона из дремы.
– Привет, говорю! – звонко повторила девушка.
Над парнем стояла дочка караванщика.
– А, привет! – Парс неловко привстал и кивнул.
– Я Селина.
– Райгон.
– Очень приятно.
– Да, взаимно.
Наступило неловкое молчание.
– Все гридионцы такие молчаливые?
– Что? Нет, просто ты так резко появилась, и я…
– Испугался?
– Я просто не ожидал. С чего ты…
– Ха-ха-ха-ха! – нежный смех, похожий на перелив колокольчиков, раздался из-за пухлых губ.
Райгон изумленно смотрел на возникшую из ниоткуда девушку. На ее красивое бледное личико, усыпанное веснушками, словно небо звездами. На маленький, слегка вздернутый носик и большие, как у лани, глаза темно-карего цвета, источающие тепло, способное растопить все снега на свете. Не обделил вниманием густую косу, рыжую, как последние листья, осыпающиеся с деревьев. И, конечно же, заметил изящную фигурку, точь-в-точь как у статуэток хрустальных дев, которые Парс часто встречал на рынке в Дельце. Всё это великолепие скрывалось за золотистым сарафаном из тонкого шелка. Последнее, на что упал его взгляд, – это пара стройных ножек, обутых в туфельки из телячьей кожи такого же солнечного оттенка. Да и вообще Селина была похожа на искорку как внешне, так и внутренне: живая и юркая, она казалась легкой и хрупкой. Но дай ей волю, и она быстро превратится в опасный пожар.
Райгон очень долго смотрел на нее. Слишком долго, а его улыбка из скромной превратилась в глупую.
– Ты впервые увидел девушку? – заметила растерянный взгляд юноши Селина.
– Что… нет! С чего ты вообще это взяла? – обиженно ответил Парс.
– Значит, мне показалось.
– Наверняка показалось, – буркнул парень.
– Ну, не обижайся. Мне редко с кем-то удается поговорить. Не считая папы конечно.
– Я не обиделся и не испугался!
– Хорошо! Будем знакомы, – Селина грациозно протянула Райгону руку в надежде на легкий поцелуй, но парень только крепко ее пожал, вызвав на лице девушки улыбку.
Дочь караванщика ловко упорхнула к другому обозу по деревянной перемычке, застав очередной спор молодых людей о том, какой Салтер нехороший джентльмен и что ему не стоит так открыто обманывать товарищей. Однако, как только на горизонте возникла Селина, все разногласия тут же прекратились, а члены отряда радостно поприветствовали незнакомку. Девушка быстро вписалась в компанию, и каждому ее слову внимали, будто это были не обычные истории и рассказы, а пророчества могущественного медиума.
– Да уж, звезда появилась. Еще не хватало, чтобы она всех их охмурила. Испугался… чего мне вообще бояться? – бурчал себе под нос Райгон, стараясь отогнать мысль, что девушка всё же показалась ему довольно симпатичной.