– О нем позаботится Салтер, – ответил Райгон, строча сообщение.
Летнее солнце медленно набирало свою силу. Его безжалостные лучи накаляли неподвижный воздух и сухую землю. Впрочем, в прохладном ущелье едва ощущалось горячее дыхание светила.
– Весело тут. Хочешь, сиди в этих зарослях, хочешь – в тех. Красота!
– Да. Выбор хоть отбавляй, – ответил Лерон Сонмару, рисуя на песке голую девушку. По крайней мере, ему так казалось, потому что фигура скорее напоминала разъяренного медведя, пораженного стрелой в пах.
– Смотрите, сокол! – привлек внимание Салтер, указав на летящую в небе птицу.
– И кажется, с письмом, – прищурившись, заметил Лерон, – послание из Лизенда, я полагаю. Может, стоит проверить?
– Сонмар, Дуст, – за мной, – шепотом сказал Волк, – нужно узнать, что там написано.
– Есть!
– Мы прикроем, – Лерон выхватил свой лук.
– Хорошо. Только без лишней крови. Мы еще ничего не знаем.
– Ух ты! И давно ты стал таким добрым, Салтер? – ехидно спросил Аркаст.
– Заткнись! Я еще не настолько добрый, чтобы не надрать тебе зад.
– А вот и старый добрый Волк! – с хитрой улыбкой произнес хафниец.
Парни осторожно влезли на скользкие скалы, вершину которых по обе стороны от ущелья занимали сторожевые посты. Тем временем птица уже прилетела к посту. Заметив ее, один из солдат подозвал сокола и забрал привязанное к лапке письмо.
– Командир, тут послание.
– Послание? – задумчиво переспросил мужчина лет тридцати с элегантной бородкой. – И что в нем, Эсван?
– Сейчас. К-хм… Салтер, организовывай оборону. Мильгор нас предал. И разберись с охраной. Р. Что всё это значит?!
– Интересно, – командир отложил кисть.
На холсте красовалась небольшая тихая деревенька из семи домов. Из глиняных труб валил густой белый дым, который плавно переходил в тяжелые свинцовые тучи, несущие снег. Позади бревенчатых хат стоял неказистый, но крепкий сарай, имеющий деревянный забор да небольшой клочок грязи, на котором паслись куры и свиньи. Справа от поселения рос густой высокий лес, из которого аккуратно выходил крупный олень с ветвистыми рогами, а слева за холмом пряталось робкое зимнее солнце.
– Ну-ка, дай сюда!
Внимательно прочитав сообщение, Сербос Кувит нахмурился.
– И правда. Значит, слушай мою команду… – строго произнес командир, но внезапно замолчал. – Поздно. Нас уже окружили.
– Верно, – Салтер набросился на командира и приставил клинок к горлу. Остальные члены отряда выхватили мечи и заняли оборонительную позицию.
– Что вам нужно? – спокойно спросил командующий поста, несмотря на холодное прикосновение стали к шее.
– Сдавайтесь! У вас нет шансов. Нас прикрывает отряд лучников.
В подтверждение слов Волка стрела выбила из рук ближайшего солдата меч. Тот, сделав полтора оборота, мягко воткнулся в землю.
– Повторяю, что вам нужно? – так же жестко спросил командир.
– Ваш король предал Гридион, и мы не позволим вам напасть исподтишка.
– Мильгор совсем с катушек слетел, как я погляжу. Мы и не собираемся сражаться за того, кто продал нас, – неожиданно произнес Сербос. – Сложить оружие! – прозвучал из его уст приказ своим подчиненным.
– Что? Как так? Это измена! – закричали солдаты, а в глазах членов отряда читались изумление и недоверие.
– Только попробуйте что-то предпринять, живо отправитесь к праотцам, – холодно процедил Салтер, ожидая подвоха.
– Сложно поверить, что в Колидии есть адекватные и понимающие люди? – ухмыльнулся Сербос, ни капельки не обращая внимания на клинок, что всё сильнее прислонялся к горлу.
– Сложно поверить, что человек с вашим званием так легко предает своего короля.
– Чистый расчет. Кем я буду, если Нивер захватит всю Наридию? И что ждет жителей моей страны? Станут работать до истощения, чтобы прокормить Визерию? Нет, мой друг, это не предательство, а здравый прагматизм, – четко и на одном дыхании высказался командующий поста, будто выступал перед огромной публикой, а не несколькими подростками. – Я же сказал, сложить оружие!
Постепенно, с разной долей недовольства, стражники побросали свои мечи. Но не все поддержали идею своего командира.
– Ну уж нет! За короля! – злобно прорычал один из них и кинулся на Сонмара.
Но не успел он сделать пару шагов, как тут же рухнул со стрелой в глазнице. Алая кровь медленно впитывалась в сухую землю, оставляя на ней темное пятно. Больше никто из колидийцев не рискнул проверить численность и умение спрятавшихся лучников.
Сербос Кувит, освобожденный от холодного поцелуя стали, медленно и вальяжно прошелся по деревянному мостику, который соединял обе стороны ущелья. В его задумчивом взгляде невозможно было прочитать, что именно он намеревается сделать, поэтому Салтер и остальные ученики Сальда Мигона не спускали глаз с этого статного мужчины и его подчиненных.
– На самом деле, большинство колидийцев поддерживает Гридион, – решил первым взять слово командир. – Мы до конца надеялись, что Мильгор заключит договор с Фейзером и выступит против Визерии. Только сам король, видимо, не способен понять правильности этого решения.
– Тогда как он собирался атаковать наш тыл, если не имел за собой никакой поддержки своих людей?