«Ну вот и всё!» – пронеслось в голове Маркота. От страха парень даже забыл про висящий на поясе меч. А в клинке всадника тем временем уже отразились раскрытые от испуга глаза, предрекая смерть гридионцу. К счастью для юноши, кавалерист неожиданно покачнулся в седле и упал со стрелою в глазу. Если бы Сарпак сейчас обернулся, то увидел, что лучники успешно уничтожают конницу врага.
– Маркот! Маркот, Химера тебя дери! Не спи, хватай свой клинок и сражайся! – раздался голос сотника слева. Норвус Грисс быстрым движением щита прикрыл парня от очередного удара. – Вставай! Бой еще не закончен!
Из рощи было прекрасно видно, как конница Визерии, неся огромные потери, всё же пробивала себе путь, смыкаясь по флангам вокруг пестрящей красным цветом пехоты, подобно зубам волка на шее пойманного оленя. Но Ягор Челинг приказал ждать, и никто не смел ослушаться.
– Ну же, генерал! Пора в атаку! – нетерпеливо воскликнул высокий молодой человек с пером фазана на шлеме.
– Я сказал, стоять! – рявкнул генерал.
– Так они же сейчас пробьются!
– Не бойся, чтобы победить наших щитников, одних воплей будет мало.
– Но…
– Ждать, я сказал, бес тебя задери! – раздался знакомый рев командующего кавалерией Гридиона. – Еще не время.
– Есть!
Визерийцы всё плотнее сражалась с пехотой противника, отчаянно пытаясь зажать гридионцев. Это же заметил и бородатый Ягор, который ждал нужного момента, когда вражеская конница даст прижать себя к укреплениям. И как только этот миг наступил, генерал Челинг дал приказ к атаке, лично возглавив наступление.
– Вперед! – словно огромный медведь, ревел командующий кавалерией.
– Да! Вперед! – подхватили всадники, стремительно рванувшие в бой под звуки горна.
Гридионцы буквально смели не ожидавших внезапного удара конников Визерии. Словно ураган, они впечатали знаменитое войско Нивера в каменные стены, лишив врага любого пути отступления. Когда же последний всадник противника был убит, смертоносная стихия, гремя копытами, бросилась и на остальную армию самопровозглашенного императора. Навстречу им летели огромные глыбы камней, выпущенные из катапульт, однако маневренные всадники легко уходили от снарядов, практически не неся потерь. Тяжелые кавалеристы мигом продавили легкую пехоту, а остальные спокойно добивали противника. Оказавшаяся в тисках армия Визерии стала быстро таять, и вскоре поле боя было усеяно трупами с голубыми лентами, которые теперь имели фиолетовый оттенок от впитавшейся крови. Эта битва была за Гридионом, впрочем, сама война еще не окончилась, поскольку только что прибывшие наемники смогли отбить атаку воодушевленной победой конницы Ягора Челинга от визерийского лагеря.
– Ура! – то и дело доносились крики в ночи из лагеря Фейзера.
– Поздравляю, друзья! – крик короля вызвал бурю среди гридионцев. – Но это не конец. Не расслабляемся, ибо завтра будет еще жарче. Набирайтесь сил!
Монарх вместе со своими генералами направился в свой шатер. Следовало обсудить очередную проблему и пути ее решения.
– Видели катапульты? Сегодня ночью прибудет еще куча таких же! – воскликнул Ягор Челинг.
– Да, в умелых руках они нам устроят пекло, – согласился генерал Корд.
– Есть идеи?
– Можно отправить моих людей, чтобы уничтожить механизмы, – предложил командующий кавалерией.
– Это рискованно. Сейчас в лагере Нивера полно наемников, которые будут патрулировать периметр. Они точно услышат топот сотен копыт.
– Есть одна странная идея… Помните историю про то, как король Декарт запустил из катапульты отработанные наконечники стрел, изрядно проредив едва высадившихся иноземцев. Такое вообще реально, а, Велинд? – озвучил авантюрную идею Бренор Колинд.
– По сути, это обычная сказка, сотни раз приукрашенная и перевранная. Но если хорошенько постараться, то такое вполне возможно провернуть. Нивера мы, конечно, не прибьем, а вот стоящую ближе артиллерию – вполне. Только нужно вместо камушков использовать угли, – с долей скептицизма согласился генерал Корд.
– Ну, этого добра у нас навалом. Тогда постарайся, Велинд, – скомандовал Фейзер.
– Да, Ваше Величество. На погибель тирану! Осталось только отправить разведку, чтобы они подсветили нам цель. Мои люди точно менее заметны, чем кони.
Совсем иная атмосфера царила в лагере Визерии. Большая часть верных и умелых воинов сложила сегодня головы, остальные же были недостаточно близко, чтобы тут же вступить в бой и изменить его исход. Апатия и страх засели глубоко в головах немногих выживших и искалеченных солдат. Крики и стоны раненых заполонили синие палатки, а лекари метались от одного пациента к другому под последние судорожные вздохи тех, кому не могли или не успевали помочь. Всё это отчаяние темной и густой тучей нависло над лагерем Визерии, а в самом центре циклона громыхал и бросал испепеляющие молнии сам Нивер.
– Это и был твой гениальный план?! – кричал, надрывая связки, неудавшийся захватчик.
– Но, Ваше Величество, армия врага оказалась больше, чем мы ожидали, – вопил дрожащий от страха генерал Даферт Трент, избитый и удерживаемый личными телохранителями короля.