После этих слов Райгон со всей возможной для него нежностью и теплотой впился в пухлые губы Селины. И пускай этот поцелуй был по-юношески зеленым и неловким, оба молодых сердца забились быстрее от чувств, нахлынувших на возлюбленных, словно теплые волны далеких морей.
– Держи, Райгон, это тебе! – девушка протянула амулет в виде головы дракона в профиль из серебра, с кроваво-красными глазами и ртом, сделанными из рубина. Данное произведение ювелиров висело на такой же серебряной цепи панцирного плетения. – Это украшение выковал мой дед, перед одним из нашествий чужаков и вернулся живым. Может, оно и тебе поможет.
– Но это слишком…
– Бери! Еще вернешь, – с улыбкой ответила Селина, а в карих глазах предательски стояли слёзы.
– Обязательно верну. До встречи!
– До встречи!
Обозы размеренно поплелись по тракту, оставляя Парсу тяжелое чувство – безмерную тоску. Боевой дух парня пал на самое дно, и всё, что ему хотелось, – это остановить этот бесов караван и уехать от всех этих битв, крови и насилия. Уехать навстречу тихой жизни, прижавшись к той, кто его любит. Пожениться, родить детей, обзавестись домом и умереть от старости в теплых руках Селины, а не здесь, пронзенным холодным клинком. И чем дольше Райгон об этом думал, тем сильнее становилось это чувство пустоты в душе. Холодное и липкое, оно расползалось по телу и уже захватило горло, чтобы крикнуть вслед любимой…
– Райгон, ты как? – внезапно тихо позвал его Мирт.
Парс медленно повернулся и внезапно в ту же секунду понял. Понял, что каждого захватило это неприятное ощущение. Понял по пустым и скорбным лицам товарищей. Понял по горькому голосу своего лучшего друга. Каждый из стоящих рядом юношей хотел убежать за обозами от предстоящей битвы. И Райгон стыдливо отбросил все эти мысли.
«Командир – лицо войска. А такая физиономия нас только загубит», – твердо решил он.
– Братья, я вижу, как вам нелегко. Признаться честно – мне тоже. Мы впервые остались одни: без помощи, приказов и советов. Не в ком нам больше искать поддержки и защиты. Мы теперь сами по себе, и нам страшно. Страшно остаться в незнакомых землях, умирая за чужих королей. Всё это так. Или же нет? У нас еще остались мы. Каждый здесь находящийся найдет опору и защиту в своих товарищах. И знаете, я безумно рад, что стою здесь именно с вами! И если мне придется пасть в этой битве, я буду счастлив, что последним, увиденным мной, будет знакомое лицо. Так воспрянем вновь, чтобы враг дрожал от страха, завидев нас!
– Да, наконец-то ты заговорил как командир! – прокричал Мирт, а затем тихо добавил, слегка подмигнув: – Но приходить за их сердцами мы не будем.
– Какого? Ты что, подслушивал?! Мирт…
– Райгон, парни тут кое-что нашли, – Салтер поднял небольшой бочонок с явным запахом алкоголя.
– Хочешь его зажечь во время осады?
– Какая расточительность, господин Парс. Да, я хотел бы зажечь, но только огонь сражения в наших сердцах.
– Ха, ну вперед!
– А ты?
– Не-не-не, спасибо.
– Не строй из себя монахиню. Ты как глава отряда обязан, – Салтер протянул Парсу кружку с напитком.
– Нет, ни за что!
– Пей! Пей! Пей! – хором скандировали юноши одно слово.
– Ну… ну ладно. Химера вас всех дери, – Райгон взял свою порцию выпивки и с долей отвращения осушил до дна.
– Да!!!
– Довольны?
– Были бы довольнее, если бы ты половину не разлил, – язвительно ответил Мирт.
Вскоре в кубках у каждого члена отряда плескался горячительный напиток. Но на этот раз парни знали меру, да и бочонок быстро опустел. Тоска вмиг покинула лагерь юношей, и в каждом из них воссияли доблесть и отвага.
– Салтер, – Райгон незаметно отвел Волка в сторону и тихонько обратился.
– Пойти в разведку? – уже догадался адригорец.
– Да, нужно быть всегда на шаг впереди. В противном случае нам не победить. И про план не забудь. Вон, возьми два ящика.
– Надеюсь, они не понадобятся.
– Я тоже, но лишняя осторожность нам не навредит.
– Понял, командир. Если что-то замечу, обязательно сообщу.
А между тем день медленно сменялся ночью. Зной уступил место долгожданной прохладе, а на небосводе начали появляться первые звёзды. Дуст отошел несколько в сторону от лагеря, чтобы справить нужду. Под стрекотание сверчков и крики козодоя он поспешно начал свои дела.
Внезапно к горлу парня прислонилась холодная сталь. Глаза Дуста широко раскрылись, а мозг суматошно искал вариант спасения.
– Хорошо, что я пришел, когда ты уже закончил.
– Твою ж… Салтер! Совсем головой тронулся?
– Еще нет. Передай Райгону, что колидийцы устроились в паре километров отсюда, так что завтра будет тяжелый день.
– Понял, а ты… – К удивлению здоровяка, его друг исчез так же бесследно, как и появился.
– Этого нам еще не хватало – скорбно сделал вывод Дуст, заправляя свое хозяйство.