Передние ряды остановились в одном шаге от гибели, а именно огромной ямы, которая ощетинилась множеством острых кольев. Хитрая ловушка, созданная умами генералов и руками рядовых солдат, скрывалась за высокими стенами, кровожадно ожидая зазевавшуюся жертву своей глубокой и широкой пастью, украшенной длинными клиновидными зубами. К большому облегчению Ханса Свишоса, он всё еще стоял на земле, а не болтался на этих самых остриях. Но была одна проблема – задние ряды, уже вкусившие крови, рвались вперед и толкали стоящих перед ними товарищей. Наконец, первые ряды наемников с дикими криками полетели вниз, навстречу ужасной смерти. Буквально за пару минут яма была наполнена кровавой копошащейся массой, которая некогда была главной надеждой Нивера на победу. Те, кто был спереди, рвались назад, спотыкались и оказывались под ногами ничего не подозревающих товарищей. Зрелище перед гридионцами открылось воистину мерзкое. Барахтающиеся в ловушке Золотые Гидры, перемазанные кровью и зловонным содержимым выпущенных кишок, отчаянно пытались выбраться, но оказывались погребены под телами своих друзей. Крики здесь стояли просто душераздирающие, казалось, что люди не могут издавать их. Но они издавали. Оставшиеся на ногах визерийцы, со страхом и потрясением смотрели на эту картину, забыв о враге. За это они и поплатились, умирая под градом стрел и ударами мечей. Немногие из них смогли в панике сбежать, добиваемые гридионцами. Спустя полчаса очередная битва была за Гридионом.
Сегодня Визерия снова проиграла. Сегодня Нивер впервые почувствовал страх – первобытный и неконтролируемый. Страх за свою жизнь. Всего за два дня король и, еще недавно казалось, будущий император потерял весь цвет своей армии – почти тринадцать тысяч солдат, а оставшиеся в живых, раненые и потрепанные пара сотен воинов ни за что не собирались воевать снова. Но сказать, что Ниверу совсем уж не везет, было бы неправильно. Тот самый резерв, что никак не успевал к сражению, медленно подтягивался к лагерю, и армии Гридиона вновь не удалось завершить начатое, а именно, прикончить самого короля Нивера. Однако это была лишь небольшая ложка меда в темной и зловонной бочке дегтя.
И всё же гридионцы смогли еще больше насолить врагу. План, придуманный Ягором Челингом, звучал так: лазутчики без лишнего шума уничтожают дозор противника, а конница с лучниками наносит неожиданный удар по лагерю, который украдкой успел осмотреть генерал кавалерии во время приема. Собственно, эту идею и воплощали сейчас в жизнь солдаты Вэлинда Корда.
– Эй, друг! Мне сказали сменить тебя, – тихонько прошептал разведчик стоящему в карауле визерийцу.
– Чего? Какого х…
Но договорить он не успел, получив клинком по горлу. Первый дозорный мертв. Осталось еще девять.
В сорока метрах слева раздался стук.
– Эй, кто там? – караульный аккуратно подошел к бочке, откуда немедленно получил болтом в глаз.
Вскоре вся немногочисленная охрана лагеря была мертва, и диверсанты зажгли сигнальный огонь.
– Вперед! Теперь наша очередь, – с этими словами разделенная на две части конница под покровом ночи ворвалась в стан визерийцев.
Клином она пронеслась меж шатрами, рубя и поливая потоком стрел заспанного противника. За десять минут кавалеристы прикончили почти тысячу солдат Нивера. Среди путаницы и неразберихи гридионские разведчики даже умудрились поджечь несколько складов с шатрами, и, прежде чем враг успел схватиться за оружие, конница исчезла, словно незримые призраки. До самого утра визерийцы не смогли сомкнуть глаз, опасаясь повторения кровавой атаки.
– О, вон они. Летят, красавцы. Ну что, готов, Завин?
– Конечно, вы ведь еще не передумали, господин Корд?
– Да скорее Пламенные горы развалятся, чем я передумаю. Всё в силе.
– То есть если я попаду по их лагерю, то я получу пятьдесят приантов. А если вы, то…
– Ты отхватываешь под зад! – разгоряченный вином, прокричал генерал Велинд Корд.
– Ладно. Итак… – слегка полноватый мужчина с моржовыми усами тщательно настраивал баллисту.
То же самое сейчас делал и его командир.
– Ну что, закончил? – через пару минут поторопил его Корд.
– Почти, – раздраженно ответил стрелок.
– Тю, ты в шатер Нивера собираешься целиться или звёзды?
– Сейчас и увидим, кто прав. Готовы?
– Та уже давно.
– Ну… стреляем!
Обе стрелы с шумом вылетели из орудий.
– …Так вот, а остатки конницы…
– Что за чушь?! – Нивер был краснее рака в котле. – Значит так – завтра я поведу войска, раз от вас толку как от бычьего молока!
– Ваше Величество, – высокий старый генерал Мард Вильрок внезапно обратился к своему правителю, – я забыл вам сказать, что глава снабжения хотел с вами поговорить насчет вооружения.
– Позже, нужно определиться с тактикой…
– Но это срочно.
– Ты бесову кучу времени не мог передать мне послание, а теперь оно резко оказалось срочным?! – на широкой короткой шее снова вздулись жирные вены. – И я доверил командование армией такому идиоту! Радуйся, что сейчас нельзя разбрасываться людьми, иначе встретился бы с Дафертом Трентом лично!
– Прошу прощения, Ваше Величество, – терпеливо ответил усач.