Ворона я действительно нашла в подвале, в самом конце длинной скользкой лестницы. Над левом плечом учителя трепетал золотисто-рыжий огонек, и уродливые, похожие на фантастических монстров тени зловеще ползли по стенам. Маг стоял, склонившись над грудой вещей старой ведьмы, и, кажется, что-то сжимал в пальцах. Моих шагов он не слышал. Я тронула его за плечо, потом потянула за рукав. Никакой реакции. Я окликнула учителя по имени, потом, обойдя его кругом, заглянула в лицо. И отшатнулась. Я впервые за все время знакомства с Вороном увидела на его лице выражение абсолютной беспомощности.
- Дара? Ты пришла. Разве ты не должна была остаться снаружи? - негромко произнес учитель, с удивлением глядя на меня. Точно, он только сейчас обнаружил мое присутствие. И кстати, почему он быстро спрятал руку в карман?
- Что-то случилось? - спросила я. А внутри вновь стало холодно-холодно, и дело вовсе не в сыром холоде подземелья. Будто температура крови в моем теле понизилась градусов на десять-пятнадцать.
Ворон молча протянул мне какую-то бумажку, которую прятал в кармане. Да это же фотография, и на ней изображена я. Ой, какая я бледная, глаза как у описавшегося щенка. И эта идиотская привычка закусывать губу... Не самый, мягко выражаясь, удачный снимок. И не помню, чтобы меня фотографировали на лестничной клетке, в двух шагах от двери квартиры.
- Что-то случилось, Дара? - Ворон говорил с непривычной мягкостью, отчего мне стало совсем плохо. - Что-то плохое, причем недавно? Ведь так?
Я постаралась предельно коротко рассказать учителю о странной амнезии, поразившей моих родителей, соседа Валеру и его пса и, боюсь, всех, кто меня знает. По мере моего повествования Ворон мрачнел все больше и непроизвольно стискивал кулаки.
- Я надеялась... Ты сможешь мне помочь, учитель? - тихо спросила я и обхватила себя за плечи. Может, так он не заметит, что меня колотит крупная дрожь. - Можешь помочь моим родителям... всем... вспомнить меня?
Ворон ответил не сразу. Он на миг закрыл лицо ладонями, потом вдруг погладил меня по голове и положил руки мне на плечи.
- Могу, Дара. Но не сделаю этого. Не прости, я не буду тебе помогать. Ты слишком дорога мне, девочка. Ты мне почти как дочь.
Я в растерянности хлопала глазами, почти физически ощущая, как пол растворяется под ногами. Инстинктивно я, не желая падать в пропасть, схватила Ворона за руку.
- Заклятие духом Пятого, авэ. Едва ли не самая мощная магическая завязь, которая может быть в моем родном мире. Сделано довольно коряво, но это не меняет сути... Не проси меня о помощи, я не буду тебе помогать, авэ. Ведь для этого мне придется разрушить твой разум, едва ли не убить тебя.
Я, до крови закусив губу, посмотрела на зажатую в противно влажных пальцах фотографию. Только сейчас я заметила, что фото опалено по краям.
- Заклято на тебя, Дара.
Я молчала. Сказать было нечего. А сердце вновь пронзила раскаленная игла. Ворон приподнял меня за подбородок и с грустью посмотрел в глаза. Он знает, как это - потерять все, остаться в одиночестве. Он не единожды пережил этот ужас, эту боль, которую я только-только начинаю осознавать. Но он не погиб, не сломался, нашел в себе силы жить дальше. Неужели я тоже смогу так?
- Заклятие на человека - палка о двух концах, Дара. Это означает, что это заклятие, из-за которого твои родные забыли о тебе, снять можешь только ты сама. Не теряй надежды, девочка. Когда наберешься опыта в магических искусствах и узнаешь достаточно...
Я коротко всхлипнула, хотя не собиралась плакать. Ворон погладил меня по щеке.
- А ты? Ты же не забыл меня! И Гаврила Мефодьевич!
- Я еще утром ощутил воздействие на себя, но не понял сразу, какое именно, - вздохнул маг. - Скользнуло и улетучилось в неравной схватке с моим даром. А на домовых магия вообще не действует.
Я невесело усмехнулась. Ну, хоть кто-то у меня остался.
- Давай разнесем здесь все к чертовой матери, - негромко произнес маг, а я непроизвольно хихикнула.
Нет, на героя боевика мой учитель похож, как я на бегемота. Для этого Ворону пришлось бы начисто смести с лица малейшие намеки на интеллект и похоронить под маской супергероя свою учительскую сущность. Нереально. Но мысль дельная.
- А давай! - залихватски махнула рукой я, глотая слезы. Нельзя поддаваться ужасу, нельзя позволить боли затянуть удавку на моей тонкой шейке: мое сердце итак кажется мне изношенным, ни на что больше не годным куском мяса, и еще одного удара просто не выдержит. - С чего начнем? С потолка или с лестницы?
- Вот с этого, - Ворон торжественно водрузил на заваленный поделками бабы Магды алтарь толстую, даже на вид древнюю книгу в потертом кожаном переплете. Проклятый фолиант.
- Ты же говорил, что проклятую книгу невозможно уничтожить - протянула я, с недоверием косясь на учителя. - Она вроде как заклята кровью и духом своего создателя на вечную жизнь, и сотни чар охраняю ее...