Супруги Копытенко действительно были дома, наслаждались вечерним чаем с конфетами, смотрели новости, обсуждали скорое возвращение сына из детского лагеря. Как же велика была моя радость, что со Славиком все в порядке, что он просто уехал отдохнуть куда-то на юг! А я-то навоображала себе черт знает чего! Прямо камень с души... Вот она, нормальная жизнь. Вечерний чай, новости, сын возвращается в воскресенье, а у Таньки Платоновой из со второго этажа та-а-акие туфли... И они не знают, не могут знать о бессмертном маге и его ученице, которые разгуливают прямо за их спинами. Да и не захотели бы знать.
Я в задумчивости потерла лоб и поспешила за учителем. А Ворон, как кот, почуявший, как скребется под полом мышь, раздувая ноздри, шел к дальней комнате. Дверь была заперта, но маг не стал возиться с замком, он вырвал ручку 'с мясом'. Надо ли говорить, что супруги Копытенко, услышав хруст и скрежет, даже не почесались.
- Да здесь целый склад! - поморщился Ворон. - Адептка баба Магда оборудовала штаб-квартиру с расчетом на будущее.
Маг прошел в комнату, оказавшуюся детской. Из-под кровати со скоростью пули вылетела запыленная спортивная сумка, в раскрытое нутро которой учитель с размаху швырял фигурки из воска, самодельные амулеты и прочий магический хлам. Туда же отправился и набитый зельями ридикюль Верховной. Мы подобрали его там же, на лестничной площадке у отныне закрытых для меня дверей. От самой Верховной к тому времени осталась лишь горстка серой пыли...
- Но она не колдовала здесь, - негромко, будто бы для себя самого пояснял Ворон - иначе бы остался след. То есть это место служило чем-то вроде хранилища. Чтобы далеко не бегать за срочно понадобившейся вещью.
Я замерла на пороге, оглядываясь по сторонам. Кровать, застеленная коричневым пледом, постеры на стенах, книжки на полках, футбольный мяч в углу. Обычная мальчишеская комната. И все же что-то в ней не так. Я не успела переступить порог, а виски уже сдавило. Чародейство? Нет, на этот раз нет. Просто на подоконнике буйным цветом кудрявится герань. Бедный Слава. Как он тут живет? С трудом поборов желание вырвать мерзкие растения с корнем, я вышла из комнаты. Всего лишь герань... А я-то навоображала себе что-то вроде таинственного заклятия, призванного оберегать секреты старой ведьмы. Да, теперь мне на каждом углу волшебство мерещиться будет. Сохранить психическое здоровье в таких условиях будет непросто, но я постараюсь.
Вскоре ко мне присоединился Ворон с туго набитой сумкой на плече.
- Иногда все проще, чем кажется, авэ, - только и сказал маг, увидев мою сморщенную физиономию, - не забывай об этом. Давай-ка прогуляемся.
В шаге от меня с тихим хлопком открылся портал. Что ж, почему бы и нет, тем более что учитель уже скрылся в дрожащем пурпурном мареве, а портал начал потихоньку сжиматься, таять в воздухе. С криком: 'Подожди меня!' я бросилась за Вороном.
Клянусь, если бы портал не захлопнулся у меня за спиной в ту же секунду, когда я ступила на сочную зеленую траву, я быстрее пули сиганула бы обратно. Лучше б семейство Копытенко подняло на уши всю окрестную милицию, обнаружив в своей квартире неизвестно как попавшую туда незнакомую девушку, грязную, как поросенка, без документов. Уж лучше провести ночь в отделении, чем вновь оказаться здесь!
Снова лес, двухэтажное кирпичное строение за высоким бетонным забором, распахнутые настежь ворота. Логово адептов Пятого. Сейчас оно выглядит покинутым, едва ли не заброшенным, но я все равно ощущаю зло. Оно не исчезло со смертью Верховной. Впиталось глубоко в землю, рассеялось в лесном воздухе. Затаилось в ожидании своего часа. Однажды кто-то другой, маг по рождению, возьмет в руки проклятую книгу и все - все! - повторится вновь. Нет, ни за что! Я подняла глаза на стоящего чуть поодаль Ворона и вдруг поняла, почему он вновь привел меня сюда. Очередной урок. Если моя догадка верна, то самое время доходчиво объяснить учителю, что возвращаться туда, где меня чуть не убили, мне совсем не хочется. Нет, меня от одного вида этого места прошибает холодный пот, а по коже бегут мурашки размером с кулак. И так противно дрожат колени.
- Тебе не обязательно идти внутрь, авэ, - произнес Ворон, окинув меня взглядом. - Понимаю, ты напугана, еще слишком свежи воспоминания. Но, сама понимаешь, храм должен быть уничтожен. Кроме того, разве я не велел тебе не выходить из квартиры?
Я подавила тяжелый вздох и против воли кивнула.
- И, тем не менее, Дара, ты не послушалась, - строго напомнил учитель. - Не буду напоминать, к чему привели твои легкомыслие и самонадеянность.
- Мне надо было домой... - робко пискнула я, пряча глаза. Я и сама понимала, что виновата.