- Насчет этого дома поговорим, - отрезал Ворон. - Я, честно, не хотел тащить тебя сюда, но так уж вышло. Можешь считать меня жестоким, девочка, но, думаю, так даже лучше. Я говорил, что маги взрослеют быстро. Надо было предупредить тебя еще тогда: быстрое взросление - процесс тяжелый и болезненный. А ты по духу как ребенок, к тому же, девочка... Ты родилась и выросла в немагическом мире, и до сих пор какая-то часть тебя сомневается в магическом даре и в собственной сущности. Сомнения, метания, комплексы. Ты просто не готова сейчас принять свою магическую сущность полностью. Это придет само, но не сразу. Это очень и очень непросто, Дарочка. Я сам прошел через нечто подобное, но мне было немного легче. Там, где я родился, никто не крутил пальцем у виска при виде человека, считающего себя магом.
Я молчала, во все глаза глядя на учителя. Я не знала, что сказать.
- Подожди здесь, авэ, - Ворон выразительно покосился на доверху набитую сумку на своем плече. - Надеюсь, это не надолго.
И маг, не оборачиваясь, быстро зашагал к строению за высоким забором. Я же, нервозно кусая ноготь - а казалось, что от этой мерзкой привычки я избавилась еще лет десять назад (сейчас я от волнения закусываю нижнюю губу) - устроилась на мягкой травке и старалась любоваться вечерним небом, лесом и ароматом хвои. Но взгляд то и дело натыкался на кирпичное строение, логово адептов Пятого. И в груди вновь поселилась тревога, которая с каждой минутой становилась все сильнее, хоть я и изо всех сил гнала ее прочь. А потом появился стыд - за то, что я бросила учителя в опасности, и эта опасность (меня так и передернуло) как-то связана с Пятым. Это не было уверенностью, скорее, смутным ощущением, предчувствием. Я потрясла головой, потом вскочила, прошлась туда-сюда, даже попрыгала на одной ножке, но тревога и не думала отступать. Ворон сильный и опытный маг, уговаривала я себя, у него пять столетий за плечами, и не одна стычка с Пятым и его прихвостнями. Он знает, что делает, он бессмертен, и не позволит всяким бестелесным сущностям, обитающим в Мире-за-гранью, причинить себе вред. Доводы, посредством которых я стремилась убедить себя в разыгравшейся паранойе, были вполне логичны и имели под собой реальное обоснование. Вот только сердцу плевать на логику - оно чует беду и зовет меня вслед за учителем, в покинутое логово адептов Пятого. И ему все равно, что я вряд ли смогу чем-то помочь Ворону, если он действительно попал в беду. Скорей, мое присутствие только навредит... Последнюю мысль я додумывала, уже вбегая в ворота двора храма.
Машин здесь больше не было, правда, кое-где виднелись следы покрышек, черные и длинные. Владельцы транспортных средств очень хотели убраться отсюда как можно скорее. Уж не знаю, что происходило здесь после того, как мы с Вороном покинули лесной храм, но я и сейчас испытываю то же желание, и лишь тревога за учителя не дает ему осуществиться. А ноги так и норовят повернуть обратно. Поэтому, чтобы не позволить страху окончательно победить себя, я зажмурилась, и расстояние от сорванных с петель железных дверей до ритуального зала преодолела бегом. Глаза, естественно, так и не открыла. При этом умудрилась не растянуться на скользком полу, не врезаться лбом в стену, не удариться ни обо что. Как - сама не понимаю. Ладно, удивляться буду потом. Сейчас главное - найти Ворона.
В разгромленной ритуальной зале не было ни души. Зато везде валялись обрывки красных балахонов, куски выломанных из пола досок, и даже обломки алтаря - он оказался не камнем, а куском бетона, шлакоблоком. Вот уж позор для филиала Хардейла! Кое-где на стенах виднелась засохшая кровь, а на полу валяются выбитые зубы. Ой, похоже, кого-то били лицом о стену. Ой, что же тут происходило после того, как адепты, лишенные сознания заклятием Ворона, пришли в себя? Ну, по крайней мере, я не вижу ни трупов, ни оторванных конечностей. Но все равно жутковато.
Оказалось, что в дальнем углу ритуальной залы, под изодранной на клочки ковровой дорожкой спрятан деревянный люк. Крышка его была откинута, и оттуда веяло сыростью, плесенью и еще не пойми чем. Хм, если Ворон хочет уничтожить этот... недохрам (самое подходящее название для лесного логова), то места лучше, чем подпол, не найти. Определенно, он должен быть там. Эх, не хотелось бы мне лезь туда. Но надо, кожей чувствую, что надо. И, стараясь дышать неглубоко, я начала осторожно спускаться по скользким ступеням в темноту. Перил конструкция лестницы не предусматривала, и приходилось, морщась от омерзения, цепляться за склизкие, покрытые грибком стены. С каждым шагом становилось все холоднее, и я в маечке с открытыми плечами мгновенно продрогла. Но холод - только полбеды. Гораздо страшнее было от ощущения разверзшейся под ногами пропасти, до которой остались считанные шаги. И след Пятого явственно ощущался во всем вокруг - в воздухе, в стенах, даже плесень жгла пальцы. Жуть! Хорошо бы это все закончилось поскорее!