У меня сердце сжалось. Мы с Беверли никогда не были особенно близки, но с ее точки зрения ладили лучше, чем Джоан и Мелисса Риверс (40). Если она считала кого-то своим лучшим другом, то действовала соответственно, и, чтобы ее прогнать, понадобились бы команда быстрого реагирования и злющий бродячий пес. А сейчас Беверли приходилось иметь дело с невероятно упрямым мужем, твердившим ей, мол, все кончено. Бытие моей семьи, хоть и странное, последние двадцать лет было довольно стабильным… а теперь все снова рухнет.
Мне нужно ехать домой. При этой мысли глаза вдруг наполнились совершенно нежданными слезами. Я не хотела бросать Ника… но мне и правда был необходим шаг назад. Ника это не обрадует. Возможно, он взбесится, и у меня рвалось сердце от мысли о том, что я вновь разочарую его, уеду далеко от него. Я любила Ника — всегда любила, без сомнения. Но может… может, нам обоим стоит сделать шажок назад и подумать. Если мы собирались добиться успеха, нам следовало быть умнее, чем в прошлый раз. Не говоря уж о том, что у меня была семья, карьера, люди, которые ждали моего возвращения. Черт возьми, у меня был кактус.
Я вытерла глаза — проклятье, только гляньте, зарыдала уже второй раз за декаду, неужто чудеса никогда не прекратятся? Коко подняла милую маленькую головку и посмотрела на меня, словно подтверждала мои мысли.
— Пора домой, Коко? — прошептала я. Она лизнула мой локоть. Колотящееся сердце говорило, что я убегаю прочь… но иногда побег становится лучшим способом действия. Так или иначе, мне никогда не удавалось перебороть Ника. Да он мог продать дельфину плавательный бассейн.
Глубоко вдохнув, я быстро напечатала ответ мачехе: «Вернусь домой вечером, Бев. Позвоню попозже, ладно?». Потом кликнула на значок браузера и зашла на сайт «Экспедиа». Заказала билет на пятичасовой челночный авиарейс в Бостон, затем место на развалюшке, которая перенесет меня на остров. Отправила мэйл в офис. Упаковала одежду, отстраненно замечая, как трясутся руки. Поискала кролика Коко, которого та обожала прятать, чтобы я потом находила. Она трусила рядышком, не понимая, отчего я не могу просто вынюхать старую рваную игрушку.
А, вон он, под стильной кушеткой в гостиной. Коко дважды пролаяла, поздравляя меня.
— Попался, — подытожила я, наклоняясь за кроликом. В эту минуту мой мобильник зазвонил и писком сообщил о низком заряде батареи. Все верно. Я так и не нашла зарядку, может, потеряла ее на одной из остановок по пути. Протянув Коко ее обожаемую игрушку, я кинулась ответить на вызов. На экране высветилось имя Денниса, и меня затопила неожиданная волна вины.
— Привет, Ден! У тебя все хорошо?
— Эй, Харп! Как поживаешь?
Бип.
— Э… да отлично, — ответила я. — Слушай, батарейка помирает. Что у тебя?
— Все прекрасно. Ну… просто решил спросить, когда ты возвращаешься домой. Давненько тебя не видел…
Что-то новенькое. Деннис не принадлежал к типу людей, которые звонят и проверяют все от и до, обычно он предоставлял это мне.
— Э, вообще-то я только что заказала билет на сегодняшний самолет.
— О, потрясающе! Я тебя встречу!
Бип.
— Нет, нет, все нормально, Деннис. Это необязательно. Я просто поймаю такси. Там всего-то десять миль.
— Да ну, чувак, все классно! Тебе же нужна попутка, верно? Во сколько?
— Э… в половине восьмого? Но, Деннис, тебе не стоит…
Бип.
— Круто! Увидимся.
В этот момент батарейка испустила дух. С тоскливым рычанием я схватила телефон Ника и снова набрала номер Денниса. Я на самом деле не горела желанием увидеть его первым, сойдя с трапа, жизнь и без того превратилась в кавардак. И подобная услужливость была не в его характере. Может, он ощущал вину за то, что отверг мое брачное предложение. Неважно. Я попала на голосовую почту… как предсказуемо.
— Это Деннис, оставьте сообщение.
— Привет, Ден, — сказала я. — Слушай, это мило с твоей стороны, правда, но я возьму такси до дома, идет? В любом случае спасибо. Скоро поболтаем. — Я отключилась и вздохнула, потом поглядела вниз на свою маленькую коричнево-белую подружку. — Хочешь домой, Коко? — Она подняла головку и замерла в предвкушении, словно слово «дом» действовало на нее магическим образом. — Точно знаю, как ты себя чувствуешь.
Когда Ник вернулся, было почти четыре. Я невидяще пялилась в номер «Нью-Йоркера», а при звуке поворачивающегося ключа вскочила на ноги, адски нервничая.
— Эй! Как прошла встреча? — оживленно спросила я. — Все как надо?
Он промолчал, не купившись на щебет. Вместо этого бросил взгляд на мой чемодан у входной двери и скрестил руки на груди.
— Наверное, и удивляться не стоит, — глухо сказал Ник.
— О, что ж, мне нужно…
— Ты меня бросаешь. — Его голос был ровным.
— Ник, не делай поспешных выводов. Но я и впрямь обязана вернуться. Многое нужно решить. — Он приподнял бровь, и внутри меня все закипело. — Это правда, Ник. У меня действительно есть собственная жизнь.
