— Спасибо тебе, Ник. — Я перегнулась к нему и поцеловала в щеку. — Спасибо.
Вспыхнув, он отвел глаза.
— Не за что. Если бы ты трагически погибла, как бы я продолжал тебя ненавидеть?
— А мне показалось, ты никогда не переставал меня любить, — улыбнулась я.
— По-настоящему ненавидеть можно только тех, кого любишь.
— Прелестно. Это строчка из холлмаркской открытки?
— Бесчувственная, — зыркнул на меня Ник.
«Он вернулся за тобой, Харпер. Он рисковал жизнью ради тебя». Мой бывший муж встал между мной и огромным гризли. Пускай говорит, что угодно. Слова не имеют никакого значения.
— Еще раз спасибо.
— Лучше бы нам догнать остальных, — не глядя на меня, сказал Ник и без дальнейших церемоний повернул Сатану на конную тропу. Боб потопал следом, опять обгрызая листья и словно позабыв про свой прежний страх (и трусость).
Какое-то время мы с Ником просто молча ехали бок о бок. Остальных наше отсутствие явно не тревожило… по моим прикидкам, мы отставали от группы где-то на полчаса. Только мы вдвоем, скрип седел, пофыркивание лошадей, несмолкаемое пение птиц и огромное небо над головами.
— Эмили кажется мне славной, — начала я.
— Так и есть. Очень хорошая девушка.
— Вы встречаетесь?
— Нет.
Я украдкой глянула на Ника, но тот смотрел прямо перед собой.
— По-моему, она без ума от своего босса. — Никакого ответа. — Ты сейчас встречаешься с кем-то?
— В настоящий момент ни с кем, — удостоил меня взглядом Ник. — Значит, Деннис. Любопытный выбор, Харпи. Хотя не скажу, чтобы неожиданный.
— Почему это? — вскинулась я. — Потому что он большой, мускулистый пожарный? Я, между прочим, женщина.
— Ага, я слышал. Нет, просто интересно, что ты выбрала… такого.
— Какого такого? Просвети меня, раз уж ты стал экспертом по Деннису, зная его меньше суток, — с прохладцей ответила я.
— Счастлив до тех пор, пока его кормят, и особо ни о чем не задумывается. Вовремя почесывай его, где свербит, и он твой навеки, — насмешливо покосился на меня бывший муж.
Я не ответила. Разумеется, он ошибается. Я регулярно чесала Деннису свербящее местечко, но помолвки так и не добилась. Правда, Нику об этом знать необязательно. Скрипнуло седло. Через дорожку метнулся кролик, и мы с Ником оба подскочили с перепуга, но сделали вид, будто ничего не произошло.
— Мы с Деннисом вместе уже три года, — кротко сообщила я, чуточку набавив срок. — Столько же, сколько и с тобой.
— Я прекрасно помню, как долго мы были вместе.
— И я, может, люблю его.
— Ну, конечно, — Ника мое заявление явно не впечатлило. — Какой там Деннис по счету?
— В смысле?
— Да так, представляю себе шеренгу тел в твоем зеркале заднего вида, Харпер.
О-о-о…
— На самом деле, это мои первые серьезные отношения после тебя, дражайший бывший муж.
— Так долго не могла выбросить меня из головы?
Если честно, не могла.
— Да нет. Просто отмечаю, что ты по-прежнему предпочитаешь выстраивать такие версии, где я укладываюсь в твою картину мира.
Ник полоснул по мне острым взглядом.
— Почему бы тебе не высказаться напрямик, а, Харпер?
Я отдернула морду Боба от выдававшегося на тропу вороха ярко-желтых осиновых листьев и спокойно пояснила:
— Ты излагаешь события в определенном ключе, и только. Вскоре после свадьбы тебе, целеустремленному молодому архитектору, разбило сердце открытие, что твоя страдающая бракофобией жена, оказалась, по твоему же определению, как минимум неверна. Подробности и факты несущественны — важна единственно твоя точка зрения. Ник — благородный потерпевший, Харпер — бессердечная сука.
— А-а, так ты ни в чем не виновата?
— Я готова взять на себя, ну не знаю… тридцать процентов ответственности за наш разрыв.
— Да на здоровье, вали все на меня, — закатил глаза Ник. — Бог свидетель, какой же сволочью я был, вкалывая ради нашего будущего, обеспечивая семью, души в тебе не чая…
— «Души в тебе не чая»? Так вот что это было? Надо же, а мне казалось, «тебя не замечая». Звучит похоже, но по сути очень отличается.
Впереди послышались голоса. Наверняка остальная честная компания.
— Харпер, — придержал Ник Сатану. — Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Боб тоже остановился, так резко опустив голову, что я чуть не съехала по его шее.
— И что же?
— Оставь Криса с Уиллой в покое, ладно? Не… не заражай их негативом.
Прямое попадание. Я постаралась не вздрогнуть, хотя его слова тисками сдавили мне сердце, и промолчала.
— Это я к тому, — продолжал Ник чуть ли не с нежностью, — что ты циник, Харпер. Ты не веришь в счастливые отношения. Твоя работа — разбивать семьи…
— Знаешь, такое мнение попросту невежественно, не говоря уже о стереотипности и предвзятости, — с горячностью возразила я. — Никто ничего не разбивает. Эти семьи и так уже распались. Я только упрощаю своим клиентам судебное разбирательство, добиваюсь для них справедливого решения и помогаю им преодолеть трудные жизненные времена. И абсолютно не причастна к крушению чьего-то брака.
— Кроме нашего.
— Точно. Кроме нашего. Правда, дорогой мой Николас, одной рукой в ладоши не хлопнешь.
Целую тяжелую минуту мы смотрели друг на друга. На этот раз первым отвел глаза Ник.
