В последний раз я наблюдала похожие сборы на свой тринадцатый день рождения. Мама. Ник тоже бросает меня. Ужас всколыхнулся с такой быстротой и силой, что мне показалось, будто я теряю сознание: глаза затянуло серой пеленой, ноги буквально подкашивались, а шее стало трудно удерживать голову.
И вдруг в моем сердце что-то захлопнулось. Мое зрение прояснилось. Ноги и шея заработали совершенно нормально. Возможно — если бы я и вправду упала в обморок или бросилась Нику на грудь, если бы я умоляла простить меня, если бы прорыдала, как сильно люблю его, — возможно, наш брак пережил бы эту ночь.
Но я была не из тех, кто рыдает и бросается мужчине на грудь.
— Похоже, «пока смерть не разлучит нас»… было сказано просто в шутку?
Неудачное начало. Явно.
Ник не удостоил меня даже взглядом.
— Сегодня я ночую у Питера.
— Судя по всему, не только сегодня.
— Как долго ты работаешь там, Харпер? Два месяца? Три? — Ник шагнул к нашему крошечному шкафу и рванул оттуда свои рубашки вместе с вешалками. — И никогда-никогда не нашла минутки сообщить своим лучшим друзьям, что ты замужем? Ни разу? За три гребаных месяца?
— Вероятно, я нашла бы минутку, если бы ты зашел ко мне на работу. Хоть однажды. — Мой тон был прохладным.
— Неудивительно, что тот подонок полез к тебе целоваться, — продолжал Ник. — Почему бы и нет? Молодая, холостая, верно? — Он бросил взгляд на мою левую руку и передернулся, словно от боли, заметив отсутствие кольца. — Иисусе, Харпер, — дрогнул голос мужа, и обвинительное дело против него потерпело серьезный удар.
Я прикусила губу.
— Ник, послушай. Мне очень жаль, честно. Просто… я чувствовала себя не в своей тарелке…
— Не в своей тарелке?
— Ну… да! Дело в том… тебя же никогда нет, Ник! Ты не хочешь слушать, как мне одиноко, тебе все равно, для тебя существует только твоя работа…
— Я стараюсь построить нашу жизнь, Харпер! — заорал он. — Вкалываю, чтобы обеспечить нам приличное будущее!
— Я знаю, но, Ник, я не ожидала, что или все, или ниче…
— Я должен это делать! Мне казалось, ты понимаешь! — Он швырнул в чемодан туфли. — Не удивительно, что ты так отдалилась. Ты все это время…
— Я?! Я отдалилась, Ник? Серьезно?!
— …заигрывала с каким-то тридцатилетним неудачником, который до сих пор вытирает столы, пытаясь определить, кем он хочет стать, когда повзрослеет.
— Ни с кем я не заигрывала, Ник, но как ты можешь осуждать меня? Это тебе загорелось срочно жениться, только не прошло и недели после свадьбы, как ты почти забыл, что нужно появляться у семейного очага! — тоже заорала я.
Нас обоих несло, словно слетевшие с тормозов поезда, неспособные остановиться.
Муж с грохотом задвинул ящик комода.
— Ник, — предприняла я последнюю попытку успокоиться, уговорить его понять меня, уговорить его остаться. — Ник. Послушай. Это был глупый, ребяческий…
— «Глупый и ребяческий» для начала сойдет, Харпер. А как насчет «неискренний»? Как насчет «нечестный»? Как насчет «предательский»?
— Я не изменяла тебе! Тот парень, он всего лишь… поцеловал меня. Я не хотела этого, он сам!
— Конечно.
— Ладно, — стиснула я зубы. — Верь, во что хочешь, Ник. Ты не слушал меня месяцами, с какой стати слушать сейчас, правда?
— Потише, придурки! — забарабанил снизу Иван — капустный сын.
Ник продолжал запихивать одежду в чемодан.
— Ты стерла меня, Харпер. Я в твоей жизни даже не существую.
— Как аукнется, так и откликнется, — огрызнулась я.
— Как ты можешь говорить такое?! — гаркнул он, с треском захлопывая крышку чемодана. — В моем кабинете повсюду твои фотографии! На моей фирме все о тебе знают! Я только о тебе и говорю!
— С чего бы это, Ник? Не потому ли, что наличие припрятанной дома маленькой женушки выставляет тебя в выгодном свете?
— Это бессмысленно, — отрезал муж, направляясь в ванную, где с шумом принялся собирать зубную щетку, станок, крем для бритья…
Он уходит от меня. После массированного натиска с целью убедить меня выйти за него замуж через месяц после окончания колледжа, после противодействия всем моим страхам уверениями в вечной любви, после всего, с чем я терпеливо мирилась со дня нашей свадьбы, Ник бросает меня. Первый заметный ухаб на семейном пути — и памятный пунктик «в горе и радости» прямиком отправляется в унитаз. В груди у меня сдавило так, что невозможно было дышать, лицо горело огнем.
Следовало предвидеть. Не надо было ничему верить.
Ник рывком распахнул дверь и потопал вниз по лестнице, волоча за собой чемодан. Я молча последовала за ним. Выехавшее из-за угла такси — черт, он заказал такси, он действительно уходит! — притормозило у нашего дома.
Ник повернулся ко мне — стиснутые зубы, горящие гневом глаза.
— Ты никогда не верила, что у нас получится, и знаешь что, Харпер? Похоже, ты оказалась права. Рад за тебя. Я буду у Пита. Возвращайся в ресторан, развлекайся со своим официантиком.
При этих его словах я сдернула с пальца обручальное кольцо, швырнула в мужа, и оно — мое красивое, любимое, особенное кольцо — отскочило от груди Ника, упало в водосточный желоб и скатилось в канализационную решетку.
