–– Хроники Луренса, – на всякий случай напомнил Артур направление, которого должен придерживаться отец.
–– Да знаю, знаю…
Голос был уже значительно ближе.
Артур подмигнул Круфу. Между стеллажами замелькал отцовский светоч.
–– Что привело тебя? – громко спросил молодой историк-информатор.
–– А должен быть повод? – прозвучал сердитый ответ. – Это мой архив – хочу и хожу!
Уильям, наконец, нарисовался в начале прохода, ведущего к стеллажам с хрониками Лоуренса Кэрроу. Круф из вежливости встал и сделал навстречу старику несколько ленивых шагов. Потом пёс счёл, что проявил любовь в полной мере, и радостно вернулся к Артуру.
–– Ты его разбаловал! – возмутился папаша Кэрроу, дойдя до сына. – Бросай копаться в бумагах и поднимайся наверх.
–– Почему? – удивился Артур.
–– К тебе гость.
–– Кто?
–– Вот и я хотел бы знать! Очень странный молодой человек… как будто я видел его много лет назад немного в другом образе…
–– Ладно, – Артур поднялся со ступеньки стремянки и начал аккуратно складывать листы черновых хроник.
–– Потом сложишь!
–– Нет. Я не просто складываю, я складываю в определённом поря-а-адке, что бы потом не начинать всё с начала. Это во первых. А во вторых… вдруг Круф захочет с ними поиграть? Да Круфи? – Обратился он к пёсику.
Пёс, изображая улыбку, широко открыл пасть. Артур вдруг замер, потрогал переносицу и спросил. – Отец, чисто теоретически… Круфа можно натравить на конкретное лицо?
–– Не понял? – насторожился Уильям.
–– Ну, вот смотри. Круф оказался способен откусить вору обе руки и обе ноги. Так?
–– Ну.
–– То есть он собака-убийца, охраняющая архив. А можно-ли послать Круфа выполнить задание вне архива и проделать тоже самое с кем-то конкретным…?
–– Почему ты спрашиваешь? – совсем напрягся батюшка.
–– Да так просто… Просто спросил! Без всякого заднего умысла… для общего развития… просто ещё одна информация!
–– Не убедил! Больше не спрашивай! – буркнул старший Кэрроу. – И не делай из Круфа убийцу. Пострадавший человек жив. Наш Круф хорошая, порядочная собака, выполняющая свой долг! Да Круфик?
Через пятнадцать минут, поднявшись из архива, Артур с удивлением обнаружил в гостиной первого наследного принца Государства Перемен – Кассия Эрлинга Сонтана.
–– Зачем ты здесь?
–– Не могу приехать к старому другу? – усмехнулся Кассий.
–– Ты вроде намекал, что я тебе не нужен, поскольку не обладаю свободой действия, – печально напомнил Артур.
–– Зато обладаешь информацией!
–– Вот как…
–– Перестань, – Кассий поморщился, затем примирительно заулыбался. – Я был неправ. На самом деле ты можешь быть очень полезен. Поэтому… кто старое помянет, тому глаз вон!
Эрлинг-Сонтана огляделся. За время его долгого-долгого отсутствия в усадьбе, кроме людей, ничего не изменилось. Та же мебель, те-же запахи. Принц закрыл глаза и с удовольствием втянул носом воздух. Проговорил. – От дворца, до усадьбы Кэрроу не так уж и далеко. Вот решил прогуляться. У меня сегодня день прогулок и незабываемых встреч, – припомнил он утреннее рандеву с Боской.
–– Понятно. Пообедаешь с нами?
–– Нет. Боюсь, вдруг старик Уильям сопоставит мой облик и портрет матушки.
Артур кивнул и с неудовольствием заметил: «Он тебя почти узнал».
–– Цени – подверг такому страшному риску свою царственную особу…
–– Зачем?
Кассий начал красиво водить глазами туда-сюда и загадочно улыбаться. Артур ждал.
–– Хочу информацию, которая наверняка есть в вашем огромном при огромном архиве.
–– Что именно тебе нужно?
–– Способ убийства дракона!
Артур остался сидеть с открытым ртом. Кассий вздёрнул брови и стал смотреть с интересом. Потом кивнул и удовлетворённо сделал вывод. – Бинго! Наверняка что то есть! Я прав?
–– Это секретная информация цеха охотников на драконов, – медленно ответил Кэрроу. – Я правда не знаю как убить дракона, зато нашёл человека, который знает.
–– Да ну?! – пришёл Кассий в неоправданное возбуждение. Очи его истово засверкали.
Артур, внимательно присматриваясь к бывшему другу детства, сказал. – Странно… по твоему состоянию можно предположить, что где-то бегает живой дракон… и ты хочешь его непременно убить.
Глаза Кассия потухли. Он опёрся виском на указательный палец и оттопырил мизинчик. Лениво ответил – Глупости… живые драконы… бред… просто интересно.
–– Его зовут Ю Цзяньлю и удивительным образом, старик утверждает, что хотя бы один дракон ещё живёт на этой земле. А потому он не собирается раскрывать главную тайну цеха и просит позвать его, когда дракон объявится.
–– Хорошо… давай адрес!
–– Зачем тебе?
–– Просто так из любопытства. Хочу посмотреть на героя!
Артур поднялся из кресла, подошёл к столу дворецкого, за которым тот сочинял свой любовный роман и написал на свободном черновом листе адрес Цзяньлю
–– Когда возвращаешься во дворец? – спросил Кассий.
–– Скоро.
–– Как тебе отпуск?
–– Отдыхать всегда хорошо.
–– Ты стал толстым…
Артур вернулся от стола с адресом. Отдал Кассию. Поправил. – Не толстым, а чуть набрал вес… до нормы!
–– Толстым, толстым, – Кассий снисходительно улыбался. – Госпожа Констанция Кэрроу тебя откормила!
–– Что, сильно потолстел? – забеспокоился Артура.
