–– Я вздыхаю – это правда, но не о нём, – Боска повернула голову и посмотрела куда-то вдаль. Настя посмотрела туда же. По курсу её взгляда стояла… та самая растреклятая оранжерея! В которой её Высочество и историк-информатор Артур Кэрроу начали преступную связь! По инициативе и даже принуждению принцессы!
–– Нет-нет-нет-нет…, – прошептала Настя.
–– Почему? – Луки пожала плечами.
–– О-ох! А ты не понимаешь! Отомстить Хенрику или спровоцировать его на разрыв, чего ты, между прочим, не сделала, потому что не указала жениху на его рога – это одно! А любить и тайно изменять – это другое! Это намного, намного хуже!
–– Сначала я действительно хотела разозлить его и заставить порвать отношения…, но теперь… теперь я думаю иначе. До его совершеннолетия и коронации ещё целый год! Ещё целый год я относительно свободна. Буду развлекаться!
Сразу после этих слов, правее девушек раздался негромкий смех. Настя испуганно зажала рот рукой, Лукреция сделала большие глаза. Обе повернули головы. Смеющийся сидел метрах в пяти от них прямо на траве и был одет в шёлковый оливковый кардиган, что делало его незаметным на фоне зелени сада.
Он помахал им рукой, встал и отвесил лёгкий поклон. Неторопливо подошёл.
–– Что вы слышали? – строго спросила его Луки.
–– Я не прятался, – незнакомец очаровательно улыбался. – Я просто сидел, смотрел на цветы. Я ни в чём не виноват!
–– Ради сохранения тайны, я должна вас убить!
–– О-о-о… Ваше Высочество, помилуйте глупца, присевшего на травку отдохнуть!
–– То есть, вы знаете – кто я?
–– Разумеется, ваше Высочество. Ещё я знаю цепь событий, кое привело вас к этому статусу. А потому… не осуждаю. Развлекайтесь на здоровье. Как насчёт моей кандидатуры?
–– Вы наглец, – спокойно и оценивающе заметила Луки. Настя безмолвно пялилась на собеседников. Страшно было представить, что могло из всего этого выйти! Незнакомец, в свою очередь, в процессе диалога время от времени одобрительно и с явным удовольствием поглядывал на неё.
–– Как вас зовут, – спросила Боска товарища в зелёном.
–– Аллен Лое, к вашим услугам. Я работаю при королевском театре шутов.
–– Актёр?
–– Увы, только в мечтах! Просто служащий.
–– Так ты простолюдин. Мне тебя убить… или будешь молчать?
–– О, Мирозданье! Разумеется, я буду молчать! – Лое начал смеяться.
–– Учти, если пойдут слухи, я буду знать, откуда ветер дует!
Товарищ в зелёном поклонился.
–– Вернёмся, – предложила Лукреция подруге и крепко взяла её за руку. Девушки развернулись и торопливо зашагали в обратном направлении.
Кассий смотрел им вслед и думал: «Ая-я-яй… ваше Высочество! Шалить изволите… Наставляете Хенрику рога… Интересно: кто её любовник? Как это можно использовать в предстоящей партии… Красивая девочка… роскошная. У братишки отличный вкус! И Настя Мороз фон Краффе тоже красотка… вполне подходит на роль драконши…».
Шагая за Луки, Настя учащённо дышала от страха. – Ты его убьёшь? – спросила она.
–– По логике – надо! Вот только не знаю как!
–– Попросим кого-нибудь!
–– Настя! Даже если он распустит язык… я ничего не теряю! Я никогда не хотела быть принцессой… и я сознательно пошла на шаг измены, дабы перестать ею быть! И наконец… кто ему поверит! Где доказательства? Перестань трястись…
–– Я виновата… не надо было спрашивать, – Анастасия всхлипнула.
Девы добежали до оставленного эскорта и обнаружили присутствие нового лица – за время их прогулки к придворным дамам присоединилась дежурная фрейлина Элишии. При виде её Высочества с компаньонкой, фрейлина присела в реверансе и быстро проговорила: «Её Величество желает видеть Анастасию Мороз фон Краффе… немедленно».
–– Меня-а?! – Ахнула Настя и прижала руку к сердцу.
–– Вас,– подтвердила дама. Взгляды присутствующих устремились на побледневшую Мороз.
–– Я сейчас умру…, – затравленно прошептала Настя.
* * *
Элишия не спала ночь. Соответственно, настроении королевы было далеко от хорошего. У неё появилась новая головная боль. Список Шитао и смерть девочек из этого списка.
«Им всем по семнадцать лет… они все сироты… чего он хотел, мерзавец, составляя этот список!» – Думала королева, разминая виски.
В приёмную вошёл Дзиро и доложился. – Анастасия Мор…
–– Зови-зови! – оборвала его Элишия.
Секретарь исчез. Вместо него через дверь просочилась бывшая фрейлина королевы. Через каждый шаг она приседала в реверансы.
–– Иди сюда… хватит кланяться.
Настя послушно подошла и встала перед её Величеством. Хмурый королевский взгляд неторопливо скользил по её ладным формам.
«Надо было переодеться… надеть закрытое, скромное платье…», – трепетала фон Краффе перед королевскими очами.
Элишия злобно выдохнула. – Как тебе у Лукреции?
–– Я всем довольна.
–– Жених есть?
–– Нет.
–– Любишь кого-нибудь?
–– Нет.
–– Знаешь Хо Шитао?
(О Мирозданье…) – Да.
–– Пристаёт?
–– О-о! Конечно, нет!!
–– Совсем-совсем?
–– Ни разу!
–– Угу…, – Элишия постучала туфелькой по ковру. – Если вдруг он появится на твоём горизонте – придёшь и расскажешь мне. Поняла?
–– Да, ваше Величество. (А вот и нет!)
–– Слышала про убийство уборщицы?
–– Да.
–– А перед этим было ещё одно… Некоторое время назад убили некую Тарусу Шиле. Знаешь её?
