Анюта, потерявшая интерес к этой бездумной речевой деятельности, философски думала о том, как быстро мчится нынешняя жизнь. Меньше трех лет назад в ресторане на Кропоткинской Вадим был одним из главных заправил того времени — купил «Волгу» за сто тысяч, — а сейчас он, десятикратно разбогатевший, лихорадочно ищет новых деловых знакомств, перед кем-то заискивает. Рассадка в предпоследнем ряду столов — это и есть верный показатель его теперешнего положения в новом рыночно-деловом мире. Как же все-таки стремительно и радикально меняется мир, в котором ей предстоит жить. За три года!.. А он действительно ее арендовал! Самое точное слово! Да он и не скрывал этого...
Внезапно возник Вадим. Плюхнувшись рядом, он слегка, чуть-чуть приобнял Анюту за плечи и фамильярно, как того требовала роль, которую она «подрядилась» играть, спросил:
— Ну как? Освоилась?
— Освоилась? — воскликнул стриженый ёжик. — Да она стала звездой компании! Просветила нас по политической части. Вадим, поздравляю. Ну ты и отхватил подругу жизни! Теперь ясно, за счет чьих мозгов процветаешь.
Вадим воспринял эти восклицания как застольный розыгрыш и сразу включился в общий разговор, ввернув пару заранее припасенных беззлобных анекдотиков. Но потом, когда отвозил Анюту домой, благодушно между делом спросил:
— Ну и что вы, Анюта, им понарассказали про политику? Перескажите хотя бы кратко.
И тут она совершила катастрофическую ошибку. Не очень-то дружелюбно, желая уколоть, ответила:
— Извините, но, насколько я понимаю, пересказ не входит в мои обязанности, он краткосрочной арендой не предусмотрен.
«Краткосрочная аренда» выскочила у нее случайно, для красного словца, без каких бы то ни было намерений. Но Вадим, видимо, истолковал ее ответ по-своему и деловито сказал:
— Уважаемая Анюта, я понял, что первый блин вышел вовсе не комом. Если вы не против, изредка, при случае я вновь буду обращаться к вам за такого рода помощью. Договорились?
Она промолчала, осознав, что сморозила глупость.
Но позвонил он уже на следующий день:
— Анюта, мне необходимо срочно встретиться с вами. В любое время, когда вы скажете. Давайте снова у рыбного бассейна.
Получив отказ, звонил снова и снова, пока она не согласилась.
В бассейне на этот раз был сазан. Рыбу изловили сачком, живую, трепещущую показали клиенту — подходит ли размер? — и унесли на кухню. Вадим приступил к делу сразу:
— Анюта, Виталий рассказал мне о ваших политических экспромтах. Он был потрясен, все были потрясены. Конечно, я знаю, что вы обаятельная, умная женщина, но в мыслях не предполагал, что вы такая... Не могу подобрать слово... Такая современная! Это как раз то, что надо!
Желая сбить его с темы, она задала ненужный вопрос:
— Я никакого Виталия не знаю. Кто это?
— За столом он сидел напротив вас. Стрижка ёжиком.
— А-а... Но он-то как раз был крайне немногословен.
— Виталий хороший парень. Он занимается торговлей, импортирует обувь из Италии.
— Из Италии? Значит, магазин итальянской обуви на Тверской — это его магазин?
— Не-ет, Анюта. Он до Тверской еще не дорос. Там очень дорогая аренда.
— А вот интересно, насколько аренда на Тверской отличается от аренды, скажем, в Сокольниках?
— Ну, Сокольники, они тоже разные. Одно дело — у метро, и другое дело — где-нибудь на Оленьем Валу.
— Олений Вал? Честное слово, впервые слышу о такой улице. Где она находится?
И пошло-поехало: Анюта цеплялась за каждое слово, которое он произносил последним, нарочно задавая глупейшие вопросы, пока он не понял, что его просто дурят. Рассмеялся:
— Ну, вы, Анюта, извините, и фрукт! Так хитро меня развести... Но я все-таки вернусь к тому, с чего начал. В машине вы сказали, что краткосрочная аренда не накладывает на вас никаких обязательств.
— Об аренде сказали вы. Здесь, в этом ресторане. Когда в бассейне был карп, которого не едят австралийцы, потому что он жрет всякую гниль.
Он опять понимающе рассмеялся:
— В тот раз я конечно же пошутил. И шутка, видимо, была не слишком удачная... Но тем не менее продолжу свою мысль в том же иносказательном духе. Хочу сказать прямо и откровенно, что был бы готов, и даже с радостью, заключить с вами контракт на долгосрочную аренду.
Игра совершенно перестала нравиться Анюте. Сказала холодно:
— С чего это вдруг?
— Я нуждаюсь именно в такой женщине, как вы. Вы привлекли меня еще у Федорова, на Кропоткинской, и я искренне обрадовался, когда случайно увидел вас на Мясницкой.
— Кстати, как сейчас поживает Федоров?
— Не-ет, Анюта, два раза вы меня на живца не поймаете. Как говорят среди малиновых пиджаков, хватит качать маятник, увертываться. Разумеется, я понимаю, что мое предложение — всего-то пару раз виделись — может вызвать у вас шок. Но поверьте, я говорю искренне. И, опять-таки разумеется, не требую немедленного ответа, готов ждать хоть до морковкина заговенья.
