– Но мой отец обезумел. Он одержим идеей найти Карту Двух Ольх к Солнцестоянию. Только вот понятия не имеет, где искать.
– Зеленого берегись. Будь осторожен в лесах, – произнесла я не совсем своим голосом. – Сторонись песни леса, что таится в рукавах. Если с тропы сойдешь… Благословение и гнев на себя навлечешь. Сторонись песни леса, что таится в рукавах.
Элм оглянулся на меня через плечо.
– Недавно читала «Старую Книгу Ольх»?
Нет. Я вообще не собиралась ничего говорить.
В темноте клацанье когтей Кошмара отбивало медленный, зловещий ритм. Я стиснула зубы, чтобы не сказать ничего лишнего, мои мысли вернулись к темной комнате и могиле под ней.
Элм, приняв мое молчание за тревогу, сказал:
– Всего две карты, Спиндл. Скоро будешь иметь удовольствие свободно ходить по этим улицам. – Он скорчил гримасу. – А я скоро с превеликой радостью избавлю Бландер от целителя Ориса Уиллоу.
Мы не первыми прибыли к дому Спиндлов. Факелы были зажжены, и у ворот собралась толпа, голоса которой, как дым, неслись по улице.
Стражники выстроились в ряд, чтобы открыть ворота, каждый облачен в красный плащ. Рядом с одним мы нашли Джеспир, а по другую сторону, прислонившись к каменной стене, словно он хозяин этого места, стоял Рэйвин Ю.
Мое сердце затрепетало в груди, словно билось на темных, мощных крыльях. Капитан был свежевыбрит, черные волосы зачесаны назад. Но он выглядел измотанным – более измотанным, чем я когда-либо видела. Круги под его серыми глазами стали такими темными, что могли бы сойти за синяки. На костяшках пальцев засохли струпья, а на нижней губе виднелась трещина.
Поймав мой взгляд, он оттолкнулся от стены, уверенно пробираясь сквозь толпу. Его губы изогнулись, когда он потянулся ко мне: одной рукой нашел мою талию, другой – щеку. Когда он наклонился, несколько прядей темных волос упали ему на лоб.
– Элспет, – произнес Рэйвин, целуя меня в губы.
Я откинула его волосы с лица и оглядела с ног до головы.
– Черный вам идет, капитан, – сказала я. – Не хватает только маски.
Рэйвин улыбнулся почти по-мальчишески.
– Могу сказать то же и о вас, мисс Спиндл.
Я провела пальцем по почти зажившей трещинке на его нижней губе.
– Что случилось?
– Тренировки, – ответил он, пожав плечами. – Не отдыхал с Рыночного дня.
Джеспир присоединилась к нам, ее глаза излучали тепло.
– Все готовы?
– Да, святые деревья, готовы, – со стоном сказал Элм. – Все, что угодно, лишь бы они перестали шептаться.
Когда стражники открыли ворота, мы вошли во двор: бересклет в центре окружали золотые фонари, с ветвей свисали красные ленты. Рэйвин обнял меня за плечи, и мы вчетвером вместе с остальными ждали, пока во двор заходили гости моего отца.
Когда гонг пробил шесть, все взгляды обратились к массивным дверям дома семьи Спиндл, которые сейчас открывались.
Раздались аплодисменты. Бэлиан, дворецкий отца, объявил по именам папу, мачеху и сводных сестер. Я наблюдала, как они выходят на площадку, открывая дом для гостей. Рука Нериум крепко сжимала ладонь Эрика Спиндла, который не улыбался, застыв в своей привычной строгости. В его кармане не было синего свечения. Где бы он ни хранил Колодец, с собой он карту не носил.
Ная и Димия сделали реверанс, наслаждаясь аплодисментами. Они облачились в красные платья и стояли по обе стороны от родителей, отражая одинаковые улыбки.
Я прислонилась к Рэйвину и не хлопала. Они казались мне незнакомками – молодыми, эффектными незнакомками. Годами я ходила по тем же коридорам, что и Ная с Димией, ела ту же еду, праздновала именины, смотрела на тот же бересклет. Но поветрие все изменило. Мы со сводными сестрами совсем не похожи. Жизнь укрыла их, как жемчужины в бархатном мешочке. А я… Я не сделана из жемчуга.
Я слеплена из соли.
– От близняшек у меня мурашки по коже, – пробормотал Элм себе под нос. Его спина напряглась. – Они здесь.
Гонг быстро прозвенел дважды. Толпа во дворе расступилась, когда король прошел через ворота моего отца. Король Роуэн возвышался в золотом шелке и отороченном лисьим мехом плаще. Рядом шел Хаут, а возле него Айони, которая, хоть и не носила ее с собой, явно все еще находилась под действием Карты Девы. Дядя шел позади нее в более утонченном одеянии, чем надевал во время Равноденствия.
Моей тети и младших кузенов с ними не было.
Я прищурилась, глядя, как кузина обхватывала ладонь верховного принца. За моим взглядом зашевелился Кошмар.
Отец провел короля Роуэна и его свиту в дом, дав сигнал к началу праздника. Остальные гости последовали за ними, их голоса звучали высоко от волнения. Где-то внутри дома скрипка и флейта заиграли веселую мелодию. Элм, Джеспир, Рэйвин и я задержались возле бересклета.
Принц испустил долгий вздох, прислонившись к ветвям.
– Да начнется празднество.
