– Хорошо, – приподняв одно плечо, она опустила взгляд на столешницу. Бейли не верила моим словам? Или даже не хотела пытаться?
Был ли выбор уйти из колледжа раньше равносилен подписанию смертного приговора для наших отношений? Возможно, Бейли все же умела прятать собственные чувства, потому что я вдруг перестал понимать, что творится в ее голове.
Я попытался прочесть выражение ее лица.
– Если только ты хочешь попытаться.
– Да, – Бейли кивнула головой и на мгновение закрыла глаза. Я все еще не мог понять, что скрывалось в ее взгляде, но ее поза оставалась напряженной. Она словно воздвигла невидимую стену между нами. – Просто… Я не знала, хочешь ли ты этого. Сохранить отношения на расстоянии тяжело.
– Кто еще способен меня вытерпеть? – подразнил я, поглаживая ее руки. Хотя прикасаться к ней было плохой затеей, потому что мои мысли приняли совсем другой ход. Сосредоточься, Картер.
– Хорошо подмечено, – слегка улыбнулась она.
– Шутки в сторону, лучше я буду с тобой – неважно как, – чем без тебя. Почему мы должны позволять временной трудности все испортить? Я хочу быть с тобой намного дольше, чем девять или десять месяцев, которые нам предстоит провести порознь.
И вот я снова начал предсказывать будущее. Но Бейли не стала возражать, только кивнула, так что, возможно, я был на правильном пути.
Я наклонил голову, чтобы поймать ее взгляд.
– Мы с тобой до конца. Верно?
Мои родители безумно любили друг друга. Я даже не думал, что и у меня так будет, пока не встретил Бейли. И теперь я был готов сражаться за нас.
Бейли, наконец, расслабилась и удостоила меня искренней улыбкой.
– Ты правда так думаешь?
– Я это знаю. – Я взглянул на часы: – Если поторопимся, то, возможно, еще успеем вернуться в кровать.
Некоторое время спустя на моей тарелке возвышалась такая гора еды, что хватило бы накормить маленькую армию. Сидящая напротив Бейли остановилась на более скромной порции, но не судила меня за то, что я съедал три приема пищи за раз.
– Все еще собираешься за покупками с Шивон?
– Ага, – Бейли наколола клубнику на вилку и добавила сверху взбитые сливки. – Хотя сначала мне придется поработать над заявлением на стипендию. Нужно все отправить в понедельник. Процесс подготовки так выматывает. Эссе, рекомендации, академическая справка, а затем, если доберусь до финального этапа, – интервью с целой группой экспертов. – Она замолчала, слегка поджав губы. – Лучше бы мне перестать болтать об этом. А то еще сглажу.
Проглотив кусочек бекона, я сказал:
– Думаю, ты ее получишь. Если уж кто‐то и может, так это ты.
Она была идеальной не только в резюме, но и в реальности, и у нее была отличная успеваемость. Конечно, я не мог судить объективно, но даже так я был уверен, что Бейли попадет в первую группу претендентов.
– Это очень мило, но ты мыслишь предвзято, – сжала губы Бейли.
– Учитывая, сколько у них требований, у большинства людей нет ни единого шанса. Ты вообще видела обычного студента?
– Остается только надеяться, – сказала Бейли. – Думаю, в торговом центре мы задержимся надолго. Что‐то подсказывает мне, что Шив – покупатель со стажем.
По словам Далласа, так и было. А уж он любил пройтись по магазинам. Так что если даже Даллас жаловался, то дело обстояло ужасно. К тому же, живя с нами, Шив столько раз возвращалась с пакетами, что я со счета сбился. Но каждый раз спотыкался о них в прихожей.
– Ты же ждешь приема, верно?
– Да, – кивнула Бейли, но в следующий миг поджала губы и задумчиво посмотрела на меня. – А с кем придет Тай?
– С подругой Зои. Она учится на том же направлении, что и он.
– То есть они такие же «друзья», какими были мы с тобой? – выгнула она бровь.
В какой‐то момент я и сам задавался этим вопросом, но постоянный круговорот женщин в его спальне свидетельствовал об обратном.
– Не‐а. Тай не из тех, кто берет на себя обязательства. Но будет весело. Мероприятие хорошее, и угощения всегда на славу. Вдобавок со мной будет самая горячая девушка, – я замолк, задумавшись о прошлогоднем приеме. – В прошлом году ты не ходила туда с Моррисоном?
– Нет, – Бейли усмехнулась так, словно за этим скрывалась какая‐то история, но она не стала вдаваться в подробности, а мне и не хотелось спрашивать. Было и так понятно, что он повел себя как кусок дерьма.
– Так и знал. Я бы тебя запомнил, если бы там увидел.
– Ты бы попытался подкатить? – одарила она меня кривой усмешкой.
А лед холодный? Ну серьезно.
– В ту же минуту, как увидел бы тебя.
Я не пытался ей угодить. Вывод напрашивался сам собой, независимо от того, где я встретил бы ее в первый раз – на приеме, в «ИксЭс», или хоккейном матче, – черт возьми, я бы приударил за ней даже в кабинете у врача. С такими девушками, как Бейли, ты испытываешь судьбу вне зависимости от обстоятельств.
– Чтобы вывести из себя Люка?
– Нет, потому что ты чертовски горяча.
– Ах. Думаю, твоя дама бы этого не оценила, – игриво глядя на меня, она попробовала вафлю.
– С кем ты, по‐твоему, разговариваешь? Конечно, я пришел туда не один, – ответил я. – Мы с Уордом пошли вместе.
