Тогда он еще не познакомился с Шивон. До Бейли ни одна девушка не нравилась мне настолько, чтобы приглашать ее на подобное мероприятие… или на какое‐либо другое. А цена билета в шестьсот двадцать пять долларов только убеждала в правильности решения. Конечно, я не собирался рассказывать об этом Бейли, иначе она бы в обморок упала. Или предложила оплатить часть. Не было необходимости снова обсуждать денежный вопрос.
– Уверена, из вас двоих получилась красивая пара.
– Еще бы, – подмигнул я ей, отодвигая стул, чтобы отправиться к столешнице и наполнить опустевшую тарелку. – Но с тобой будет веселее. В прошлом году мы отправились туда, чтобы провести вместе время и поддержать благое дело.
Всегда было приятно увидеть выпускников Бойда и знакомиться с игроками из лиги, а также тренерами, менеджерами и другими людьми из индустрии.
– И напиться первоклассного ликера в модном открытом баре?
– Почему сразу напиться? – усмехнулся я, намазывая сливочное масло на вафлю, а после поливая ее сиропом. – Никогда.
Бейли изогнула бровь. Она слишком хорошо меня знала. До Бейли я проводил все выходные… очень много выходных в забвении. Моя печенка, должно быть, радовалась, что я остепенился. Как и мои легкие. Моя спортивная статистика тоже улучшилась. Раньше я тоже неплохо справлялся, но отсутствие постоянного похмелья облегчало процесс.
– Возможно, Уорду пришлось вытаскивать мою пьяную задницу из «Убера», – смущенно улыбнулся я. – В этом году я так делать не стану.
– Надеюсь, – едва сдерживая улыбку, Бейли посмотрела на меня поверх своего стакана с апельсиновым соком. – Не думаю, что смогу поднять тебя по ступенькам. Придется тебе спать во дворе.
– Не волнуйся, я хочу остаться трезвым для того, что ждет меня после приема, – не сводя с нее глаз, я откинулся на спинку стула. Черт возьми. Не следовало мне позволять своим мыслям плыть в том направлении, в котором шел разговор.
– И что же тебя ждет? – выжидающе наклонилась над столом Бейли. Поставив один локоть на столешницу, она подперла подбородок рукой.
– Наряженный секс.
– Что такое «наряженный секс»? – слегка нахмурилась она.
– Секрет в самом названии. Секс после того, как мы принарядились, – пояснил я, поиграв бровями. – Мне предстоит сорвать с тебя одежду и испортить твою прическу и макияж.
– Ловко придумано.
– Эта идея исходит не от мозгов.
– Знаю, – рассмеялась она.
Всю неделю я работала над заявкой на стипендию, и к утру субботы все формы были заполнены, эссе написаны, а рекомендательные письма получены. Идеальным или нет вышло резюме, я была вынуждена рискнуть: бросить редактуру и отправить его.
В качестве награды за проделанную работу я позволила себе немного потратиться. В конце концов, если уж я раскошелилась на платье для провального ужина с Люком, то могла бы купить что‐то и для приема.
Прежде чем отправиться по магазинам, мы с Шивон заглянули в «Старбакс», чтобы заправиться необходимой порцией кофеина и сахара.
– На улице же мороз, – заметила Шив, кивком указывая на мой напиток – карамельный макиато со льдом, который бариста поставил на стойку. – Как ты можешь пить холодный кофе?
– Просто так он вкуснее, – пожала я плечами. Независимо от температуры за окном, холодный кофе с карамелью был лучше горячего кофе с карамелью. Не я создавала правила.
– Не понимаю, – довольно драматично поежилась Шив. – Мне, чтобы пережить зиму, придется носить с собой персональный обогреватель.
– Это в тебе говорит Флорида, – ответила я. – Со временем ты привыкнешь.
– Или замерзну до смерти, – фыркнула она.
Взяв кофе, мы вышли из «Старбакса» и направились в торговый центр. Он совсем недавно открылся, а уже был заполнен теми, кто предпочитал ходить по магазинам на выходных. Было ужасно делать покупки, когда вокруг полно людей… Хотя мне вообще не нравилось скопище народу, так что хорошо, что мы не собирались оставаться здесь надолго. Хотя Чейз заверил, что с Шив все будет не так просто, и я вздрагивала от мысли провести за покупками весь день.
– Я знаю, что не собиралась ничего покупать, но решила побаловать себя.
Шив повернулась ко мне: ее глаза загорелись, а на лице появилась широкая улыбка.
– Правда? Да! Куда веселее, если мы обе будем что‐то примерять.
В данном случае ее понятие веселья разительно отличалось от моего. Найти одежду, которая подходила бы по размеру и не делала бы меня великаншей, уже было непросто. А платья при примерке всегда выглядели непропорциональными и по длине, и по ширине.
– Но у меня очень строгий бюджет, – заметила я. – Никаких исключений. Я не могу потратить больше запланированного.
Мне не стоило вообще ничего тратить, но жизнь ведь всего одна, правда же? Даже если в результате мне придется покупать продукты только по акции.
В голубовато‐зеленых глазах Шивон заплясали искры.
– Люблю принимать вызов. Ради этого и живу. Это как ТВ-шоу, в котором нам нужно совершить наиболее выгодную сделку.
Отлично, потому что идея пробираться сквозь торговые стеллажи в одиночку была невероятно пугающей.
