Остановившись у карты торгового центра, Шивон, сосредоточенно хмурясь, просмотрела список магазинов.
– Тогда давай составим план, – она указала на экран, прочертив дорожку идеальным фиолетовым ногтем. – Сначала нам следует заглянуть в универмаги, чтобы найти платья. Потому вернуться назад за туфлями.
– Звучит здорово. Мне бы туфли тоже не помешали.
Мой месячный бюджет грозил треснуть по швам, но ведь я могла носить эти туфли и платье и после приема. Причем не раз. По крайней мере, так я себя успокаивала.
– Четно говоря, я не знаю, нужны ли они мне. Родители, скорее всего, убьют меня, если увидят еще одну пару туфель в списке расходов по кредитке. Но Дал кое о чем попросил, – рассмеялась Шив, проведя рукой по темным волосам. – Если конкретно, он попросил купить «распутные» туфли.
Я, пытаясь осознать услышанное, сделала глоток макиато.
– Что он вообще хотел этим сказать?
– Видимо, речь о шпильке, – пожала плечами Шивон. – Ну знаешь, такой, которая сама говорит: «Отымей меня».
– Такое существует?
Теперь я серьезно задумалась о собственной обуви. Были ли у меня эти самые «отымей меня» шпильки? Хотела ли я их приобрести? Я не была уверена ни в одном, ни в другом. Хотя знала, как бы Чейз ответил на второй вопрос.
Вишнево‐красные губы Шивон растянулись в ошеломленной улыбке.
– Почему ты все еще такая невинная? Я думала, Чейз уже развратил тебя.
– О, этот процесс идет полным ходом.
Шив кивнула и указала мне за спину:
– Давай начнем оттуда. Пробежимся по «Нордстрому»[38] и доберемся до «Блумингдейла»[39].
– Звучит очень дорого, – поморщившись, я втянула воздух сквозь сжатые зубы.
– Ты разговариваешь с королевой распродаж. Назови свой бюджет, и я все устрою.
Шивон взглянула на свои темно‐синие часы «Эпл» и задумчиво наморщила лоб.
– Кстати, ты придешь на игру против Каллингвуда на следующей неделе? – Она тут же добавила: – Я пойму, если ты не хочешь. Просто спросила, чтобы понять, стоит ли мне приглашать кого‐нибудь еще.
Мы протиснулись к эскалаторам сквозь толпу покупателей и поднялись на второй этаж.
– Да, я собираюсь пойти.
А перед выходом помолиться, что все пройдет нормально.
– Отлично, – Шивон допила мокко и выбросила стаканчик в мусорное ведро, мимо которого мы проходили. – Переезд, вероятно, улучшил ситуацию. Вряд ли все будет так же драматично, как в прошлый раз, верно?
– Верно.
По крайней мере, я на это надеялась.
Неделя была забита учебой, работой в газете, ужинами с Зарой и Ноэль и попытками увидеться с Чейзом. Именно попытками, поскольку сама Вселенная, похоже, стремилась сделать наши расписания несовместимыми. Хорошо, что мы оставались друг у друга хотя бы на ночь.
Подготовка к приему отняла половину субботы. Возможно, из‐за того, что Шивон сделала из этого целое событие. Мы заказали обед на вынос, немного выпили (учитывая, как быстро я пьянела, мне пришлось ограничиться одним бокалом) и включили музыку. Я даже завила волосы, что случалось лишь два раза в год. Шив пришлось вмешаться и помочь мне с макияжем, потому что у меня никак не получалось провести прямую линию жидкой подводкой для глаз. И, возможно, никогда и не получится.
Когда пришло время выходить, в дверном проеме показался Чейз, который при виде меня открыл рот.
– Нам следовало бы перепихнуться перед выходом, потому что теперь я умру от желания.
– И тебе привет.
– Думаешь, мы могли бы…
В этот момент его телефон зазвонил, и он, нахмурившись, посмотрел на экран.
– Видимо, нет. Уорд как всегда вовремя.
Со стороны Чейза называть такой прием хорошим было явным преуменьшением. Это оказалось самым роскошным мероприятием, которое я когда‐либо посещала. Справедливости ради, стоит заметить, что бывала я в основном на свадьбах родственников, которые, как представители среднего класса, устраивали торжество в общественных центрах, а иногда даже просили гостей принести с собой закуски. По‐своему хорошие, эти празднества все же не шли ни в какое сравнение с сегодняшним приемом.
Я уже чувствовала себя здесь лишней. Но увиденное поражало. Банкетный зал был заполнен игроками колледжей, АХЛ, НХЛ, а также руководством команд любого уровня. Несколько раз я едва не завизжала от восторга.
А еда… Здесь подавали филе миньон. Лосось, который заказала Шивон, тоже выглядел аппетитно, но я всегда предпочитала морепродуктам хороший стейк.
После окончания ужина Чейз сказал, что заскочит в уборную, а потом принесет еще одну порцию напитков. Так что я осталась с Шивон, Зои и Кристен. Шивон и Зои были увлечены беседой о дизайнерских сумочках, из‐за чего мы с Кристен остались в стороне.
Неловкая ситуация.
Несколько минут, проведенных в тишине, я осматривала банкетный зал в надежде найти знакомое лицо. Встречу можно было бы использовать как предлог к побегу. К моей досаде, единственными, кого я узнала, были Люк и Пол. Когда взгляд стоявшего на другом конце комнаты Люка упал на меня, я, охваченная приступом тошноты, поспешила отвернуться. Однако все еще чувствовала, как он смотрит на меня.
