Девятый нажал на кнопку.
На долю секунды пейзаж озарила безмолвная золотистая вспышка. В шлеме Девятого сработал антивзрывной фильтр. Затем земля дрогнула — даже на расстоянии двух километров грохот оглушал. Казалось, громыхало несколько секунд. Потом до сержанта дошло, что взрывов было два: один на вилле, другой под комплексом.
Увидав пламя и взметнувшиеся в небо клубы янтарно-желтого дыма, дроиды, стоявшие на часах перед входом, зашевелились.
— Не спеши, Пятый. — Девятый сглотнул, чтобы прочистить уши. — Дар, Атин, ответьте.
— Это мы или вы?
— И мы, и вы. Вы в порядке, Дар?
— Зубы малость расшатало, но мы в норме.
— Отличная работа с самодельными зарядами, молодцы. По-моему, вилла обзавелась новым бассейном под открытым небом.
— Камера держится, но еле-еле. Мы заходим.
Стало тихо. Казалось, все вокруг ждали следующего хода. Пятый придвинул поближе обойму из пяти батарей. Девятый приник к прицелу «дисишки», чтобы лучше видеть фасад комплекса. Увидел дроидов, бегавших туда-сюда, и офицера-умбаранца с биноклем, который водил головой влево-вправо, осматривая поля.
— Готово, сержант.
— Погоди.
Из сельского дома вышли еще несколько дроидов. Если бы Девятый не видел чертежей, ни за что бы не поверил, что скрывают убедительно ветхие деревянные стены. Этейн стояла рядом с ним.
— Мэм, лучше пригнитесь и спрячьтесь в укрытие.
— Я в порядке, — ответила она и с вожделением посмотрела на трандошанское ударное ружье. — Дайте знать, если понадоблюсь.
В комлинке раздался голос Дармана.
— Мы собираемся заходить через люк, — сообщил он. — Самое время их отвлечь, сержант.
— Понял. — Девятый присел рядом с Пятым и притронулся к его плечу. — Положи парочку перед вон тем овином. Просто чтобы поздороваться. И дальше беглый огонь.
Пятый практически не шелохнулся. Раздалось характерное «Бум!» батареи, взметнулся огненный шар, и брызнул фонтан щепок.
— Ой, — сказал Пятый.
Да уж, теперь дроиды точно обратили внимание. Шестеро построились в шеренгу и зашагали через поле.
Пятый открыл огонь. Девятый ощущал грохот и вибрацию через нагрудную пластину; сверху сыпалась остававшаяся от дроидов шрапнель, а над головами проносились ответные выстрелы. Мимо пролетел по дуге большой кусок металла: Девятый слышал, как он шипит в полете, остывая. Где он упал, сержант не видел, но где-то близко. Через фильтр ночного видения пучки шрапнели выглядели как яркие капли неправильной формы. Несколько жестянок все-таки прорвались. Девятый свалил двоих гранатами.
На подходе была следующая шеренга. Пятый теперь стрелял короткими очередями; Девятый снимал тех, кто оставался на ногах. Горячий металл продолжал сыпаться с неба. При такой скорости стрельбы, если просто поливать их огнем, у «Е-Веба» скоро должны были закончиться боеприпасы, а ведь бой продолжался считаные минуты. Они завалили десятка два дроидов. Значит, внутри было еще минимум двадцать. Жестянки перестали выходить.
Воцарилась тишина, показавшаяся Девятому такой же оглушительно громкой, как какофония боя.
— Ненавижу, когда они догадываются, что происходит, — сказал Пятый. Он запыхался от усилий.
— Теперь не высунутся.
— Их там всего около двадцати. Я бы сказал, можно заходить.
— Позаботимся-ка о том, чтобы незваные гости не явились. — Девятый включил дальнюю связь. — «Величавый», это «Омега», прием. «Величавый»…
— Слышу вас, «Омега». Ничего себе фейерверк вы устроили. Есть для нас работа?
— «Величавый», дополнительная цель. Вам видно пространство между целями «Лесок» и «Очкарик»?
— Если у вас есть зонд, можете нас подключить.
Девятый сбросил рюкзак, достал микрозонд и швырнул в воздух.
— Дроиды, ориентировочно не более пятидесяти. Если они направляются к нам — окажите любезность, испортите им праздник, пожалуйста.
— Принято, «Омега». Обстановка?
— Мы проникли в комплекс, внутри двадцать-тридцать дроидов и неизвестное число мокрых.
— Повторите?
— Двое бойцов отделения в комплексе. Зашли через канализацию.
— Вы, парни, с репульсорных катушек слетели.
— Такая мысль посещала и нас.
— Ладно, ожидайте фейерверка. Но учтите, тут все еще торчит корабль Техносоюза, и, если мы откроем огонь, я ожидаю, что они ответят.
— Осторожнее там, — сказал Девятый. — Конец связи.
Было тихо, не считая потрескивания остывающего металла. Прекратился даже щебет и свист местной ночной живности. Через поле стелился дым от взорванного овина.
— Вы в порядке, мэм? — спросил Пятый.
Сержант оглянулся, ожидая увидеть Этейн в некоем состоянии душевного смятения, но ошибся. Она стояла на коленях в траве, сосредоточенно глядя перед собой и будто к чему-то прислушиваясь. Затем земля вздрогнула снова от мощного взрыва, который прогремел где-то севернее.
Этейн закрыла глаза.
— Мэм?
Она тряхнула головой, будто разминая закоченевшие шейные мышцы.
— Я в порядке, — сказала она. — Просто не думала, что это потребует таких усилий.
— Что именно?
— Перенаправление всех этих обломков. Дроиды разбрасывают кучу металлолома, когда взрываются.
