А Кандида уставилась на мертвый мир, который они покидали. Все это было ее. Оно и сейчас ее, только... Только больше это никому не нужно. Эта земля станет кому-то домом только через много лет. Когда здесь сможет что-то расти. Когда твари, уничтожившие все, куда-нибудь исчезнут. И здесь встанет новое королевство, с другим названием, с другими людьми, с другой династией. Не зная, что они живут на пепле Ифтира.
Помнить о нем будет только королева мертвого королевства, доживающая свой век в Камелоте, потому там живет судьба, которую ей предсказали друиды...
====== Глава 50. Что случилось в Ифтире. ======
Гляди — мы выставлены напоказ.
Нас было пятеро. Мы жить хотели.
И нас повесили. Мы почернели.
Мы жили, как и ты. Нас больше нет.
© Эпитафия Франсуа Вийона себе и товарищам перед повешением
Кандида и Теодор появились у ворот Камелота холодной октябрьской ночью, под ясным, усыпанным созвездиями, небом. С ними был патруль, сопровождавший их от самой границы, во главе которого был сэр Гвейн, которого, кажется, нельзя было не запомнить. На заставе их остановили другие рыцари, одним из которых был, видимо, стоявший в дозоре в эту ночь, тоже знакомый Кандиде сэр Годрик. Все они ошарашенно кланялись и спрашивали одно и то же:
- Что случилось, Ваше Величество?
Женщина хранила молчание, за нее отвечал ее рыцарь, огромной тенью следовавший за ней. Им нужно было видеть короля.
Внезапное появление среди ночи незваных и очень странно выглядевших гостей переполошило весь уже видевший третий сон замок. Идя вслед за рыцарями в алых плащах в Приемный Зал, Кандида тут и там замечала любопытные глаза слуг. Да, выглядели пришельцы точно необычно, и если Теодор – просто потрепанно и грязно, то королева походила на какую-нибудь крестьянку. Она шла в штанах, засунутых в сапоги и подпоясанных ремнем, и в широкой, явно не по размеру, когда-то белой рубахе. С ее плеч спадал простой грубый плащ, блестящие черные волосы давно не чесанной волной лились на спину. На пыльном, осунувшемся лице выдавались только серые, пронзительные глаза.
Ждать им долго не пришлось. Лохматый и чуть взъерошенный со сна, в одних штанах и белой рубахе Артур широкими шагами влетел в зал. За ним так же быстро вбежала заспанная, взволнованная Гвиневра в наспех надетом домашнем платье. В зал незаметно скользнули также люди, которых Кандида успела отметить в свое прошлое прибытие: Мерлин, слуга Артура, который нянчился с Бо, и Гаюс – придворный лекарь и, фактически, советник.
Двери зала закрылись за последним.
- Миледи, что случилось? – встревоженно спросил король Камелота, приблизившись к своей гостье и почтительно кивнув ей на ходу в знак приветствия. – Что с вами?
Кандида глубоко вздохнула.
- Ифтир пал, милорд. Его больше нет.
- Как нет? Что произошло?
- Мы можем отложить разговор на утро, – вежливо, но твердо вклинилась Гвиневра. – Вы устали с дороги, вам нужен отдых и помощь лекаря.
- Благодарю, – слегка насмешливо улыбнулась королева Ифтира. – Я не настолько слаба, чтобы не быть в силах двигать языком. А то, что я должна рассказать, может быть важным в любую минуту.
Гвиневра сделала знак, измученной дорогой женщине подали кресло. Сама же она мягко потянула мужа за локоть тоже сесть. Теодор остался стоять, заложив за спину руки, подле кресла своей королевы. Сэр Гвейн, сэр Годрик и еще несколько рыцарей застыли в тени колонн.
Кандида начала рассказ...
- ...Они пришли с моря, – говорила она, устроившись в кресле. – Сотни кораблей с тысячами воинов. Отлично вооруженных, одетых в шерстяные одежды и железные шлемы. Они называют себя данами. Мы не смогли ничего сделать, они застали нас врасплох...
- Врасплох? – нахмурился Артур. – Как сотни кораблей могли подойти к Ифтиру незамеченными?
- Наши берега отвесны. От вершины крутых обрывов до поверхности моря огромное расстояние. Цитадель стоит как раз на одном из обрывов. Со стороны моря не было выставлено ни одного поста. Мы никогда не тратили людей на место, откуда опасность никак не могла прийти.
- Но как они поднялись?
- С помощью магии.
Кандида видела, какое впечатление произвело это слово. Еще неделю назад ее бы это возмутило. Но сейчас... Сейчас ей хотелось скрестить на груди руки и закрыть себя от этих взглядов, хотя никто из камелотцев и не знал, что перед ними сидит магия собственной персоной.
- С ними были маги. Точно не знаю, сколько. Они и подняли и себя, и воинов наверх. Они пришли ночью. Тихо, быстро, технично. Перерезали стражу и добрались до меня...
Перед глазами сами встали образы.
Она спала, в белой сорочке, с распущенными волосами, как в одну из обычных осенних ночей, успев перед сном в последний раз разобрать документы, которые приготовила своим советникам для посольства в Камелот. Ей ничего не снилось... А потом ее резко вздернули с кровати, босые ступни освежил холодный пол. Комнату освещала принесенная свечка, перед лицом раскачивалась грубая, широкая рожа. Она даже не успела разбудить магию.
- Они наложили на меня какое-то заклинание. Это заклинание...не давало мне двигаться.
