- Мое предложение состоит в том, чтобы представить на суд своды законов всех наших королевств. Пересмотреть их и выделить положения, которые будут касаться всех. Конечно, я беру в расчет то, что в каждой земле разная культура, но несколько законов, определяющих мир и благополучие в едином Альбионе, должны быть одинаковыми.
- И что это даст? – сощурился Бенджамин.
- Гарантии безопасности и отсутствие риска. Тот, у кого будут способности и желание, сможет подняться на вершину, а тот, у кого нет – не упадет ниже среднего образа жизни. Не будет голода, не будет войн. Не будет перекрытых торговых путей, не будет безнадежных ситуаций. Только замкнув круг, мы сможем выбраться. Нам нужна система, в которой каждый будет связан с остальными ровно в такой степени, чтобы никто не оказался в безвыходном положении. Больше не будет кошмаров, какой случился с Ифтиром, потому что против заморских захватчиков мы будем выступать вместе. Больше не будет бедности, потому что у каждого крестьянина будет безопасность, право на уважение и возможность найти работу. Мы составим единые законы, и это значит, что ни у кого не будет выгоды предать других...
- Конечно, ведь ты лучше нас знаешь о предательствах, верно, Пендрагон? – поинтересовался Один.
- Тебе так хорошо сидится, Один? – первой ответила ему Аннис. – А давай-ка посчитаем, каков будет твой убыток, если я прекращу с тобой торговлю? А потом еще, допустим, Олаф и Бенджамин. Твоя страна стоит на горах, король. Ты не сможешь заставить людей жить, питаясь одним воздухом. Ты больше всех должен быть заинтересован в этом союзе.
- Я и так заключил выгодные моему королевству союзы, – ответил король. – Зачем мне продавать свою независимость?
- Затем, что подобные единичные союзы легко рушатся, – ответила Гвиневра. – А единая система не позволит вымереть ни одной деревне. Когда мы переходим через стремнину, мы держимся за руки, чтобы нас не снес поток. А одному в этой стремнине не выжить.
- Патетично и красиво, – прокомментировал Эревард. – Только я не верю, что это не просто захват власти. Красивый, вежливый и любезный захват власти. Почему никто не спросил, кто станет во главе этого пресловутого Альбиона? Ручаюсь, что Пендрагон метит туда первым.
- А ты хочешь стать конкурентом? – вздернула бровь Кандида. – Власть – это ответственность. Ты хочешь стать властителем такой огромной империи? Я нет. И вряд ли кто-то из вас хочет. Ну, – она надменно взглянула на Дрианта, – из тех, кто уже вкусил власти.
- Не надо, леди Кандида, – протянул Дриант. – Власть дает не только проблемы, но и богатство, и возможность повелевать всеми. Это же власть! Ее все хотят. Вот вы, Ваше Величество, согласились бы променять свою корону на фермерский плуг?
- Да, – пожал плечами Артур. Встретился глазами с насмешливым взглядом Мерлина и едва подавил улыбку. – Но только при условии, что меня бы кто-нибудь научил, как пользоваться этим плугом.
Родор, Годвин и Аннис добродушно посмеялись. Встал Аргос, его венценосный друг сел.
- Вы все еще верите, что Камелот хочет нас захватить? Да ничего сказочней не придумаешь! – король стал прохаживаться вдоль стульев, загибая пальцы. Его просторечная манера все еще заставляла кривиться некоторых присутствующих, но большинство уже смотрели на него, как на равного, а Родор, у которого Аргос проводил огромную часть времени, помогая восстановить Немет и, вероятно, все ближе сходясь с принцессой Митиан, и вовсе смотрел как на уже родного человека. – Давайте называть вещи своими именами, господа. Со смерти короля Сенреда Богорд три года раздирала гражданская война, пока мне на помощь не пришел Артур. Без него я бы никогда не дошел до трона...
- Преувеличиваешь, – заметил Артур.
- Перебиваешь, – парировал Аргос. – Всего лишь за месяц вОйны прекратились и стороны сели за стол переговоров! И разве для того, чтобы Камелот что-то выиграл? Да посмотрите на карты, убедитесь, что ни один клочок богордской земли не был отдан Камелоту, вопрос об этом тогда даже не поднимался! Прошло с тех пор два года, и ничего не изменилось.
- Управлять можно и скрытно, – возразил Дриант, и на этот раз Эревард, Олаф и Один кивнули. – Откуда мы знаем, может, он вертит тобой, как захочет, представляясь другом.
- Мной?!.. – выдохнул Аргос, и его вспышку предотвратил уже Годвин.
- Если бы так, это бы выражалось в политике, Дриант. А ведь Богорд почти первым делом наладил торговлю с Аматом, что не входило в политический план Камелота, не так ли?
- Половина королевств, представленных здесь, обязана Камелоту правления Артура, – степенно заметил Родор. – Немет бы погиб, если б нас не выручили. А ты, Олаф, разве не Артур предложил систему, которая спасла твой народ от голодной смерти этой зимой?
- Правда, – спокойно кивнул Баярд. – Не верю, что признаю это, но и я бы погиб вместе с Мерсией, если бы Пендрагоны не помогли мне справиться с заговором.
Мерлин с восхищением смотрел, как уже не сам Артур, а его поступки вставали на защиту Альбиона, говоря сами за себя. Поднялась даже Аннис.
