- Я согласна, – величественно и резко заявила она. – Господа, все здесь знают доподлинно, как именно Карлеон и Камелот пришли к миру, не будем притворяться, что наши замки не кишат сплетниками, как подвалы крысами. Да, история эта скверная, но в ней были виноваты обе стороны, – она обвела собрание грозным взглядом, словно высматривала того, кто бы осмелился ей возразить. – В союзе с Камелотом я уже почти пять лет, а на троне – много больше, и могу сказать, что эти последние годы были самыми прогрессивными. Я консерватор, господа, но я заявляю, что объединенный Альбион принесет нам тысячу выгод, которых не знали наши почтенные предки.
За столом воцарилось недолгое молчание. Почти все выглядели убежденными и решительно настроенными на согласие. Эревард и Олаф склонили головы, словно побежденные. Один окинул внимательным взглядом всех.
- Хорошую ты себе собрал армию, Пендрагон, – заметил он негромко. А потом качнул головой. – Но мне не выгодно теперь с тобой воевать. Черт с тобой. Давайте поговорим об этом объединении.
Слуги вокруг едва не зааплодировали, ограничившись широченными улыбками и вытаращенными от не проходящего изумления. Аргос, не сдержавшись, хлопнул по плечу сидящего рядом Артура, но тот не стал исправлять друга, потому что был полностью занят своими эмоциями. Он едва заметно улыбался и выглядел очень растерянным. Найдя Мерлина, он встретился с ним взглядом.
“Мерлин...ты представляешь? Ты понимаешь, что оно только что случилось?”
Мерлин кивнул, не отводя восхищенных сияющих глаз.
“Да. Я тоже не верю, что все случилось.”
- Итак, – громко возвестила Аннис, по-деловому усаживаясь обратно на стул. – Распределим дни. Предлагаю сейчас пообедать, а затем заняться делом. Нам нужно решить: раздел земель Ифтира, составление единого свода законов, военный вопрос, торговый вопрос...
- А! Черт бы подрал эти камни!
Этот возглас разлетелся, наверное, по всему утреннему лесу. В ту же секунду Гвен прыснула. Да уж, кто бы узнал сейчас в неуклюже рухнувшем в траву, погребенном под собственной поклажей и ругающемся, как сапожник, человеке великого короля Артура, едва вернувшегося с Шелотского поля с победой! Ни величественности, ни важности, ни серьезности – только ее взъерошенный, злой на весь лес и на кое-кого в отдельности, безумно смешной мужчина.
А произошло падение потому, что ему пришлось нести их вещи от лошадей самому, так как Мерлин в своей манере устроил себе выходной. Причем, по сути, он даже сделал его вполне законным. Накануне он прицепился к другу так, что надоел ему до ужаса. В конце концов Артур заорал, чтобы тот убирался с его глаз.
- Если Ваше Величество желает, – ехидно улыбаясь, поклонился Мерлин, словно только этого и ждал.
- Да! Мое Величество желает! Сгинь!
Хитрый слуга воспринял приказ буквально и на следующий день не явился на работу. Благо, у Гвен была запланирована ранняя проверка библиотеки и вечно страдающий бессонницей Джеффри разбудил королевскую чету достаточно рано. А потом у них как-то появилась идея. Кто предложил первым они уже не помнили, но собрались и поехали в лес. Даже повод нашелся – ведь годовщину свою они так и не отпраздновали нормально, а за окном расстилался ласковый июль. Гвен даже одела синее легкое платье попроще и не стала собирать высоко волосы, а Артур с ее помощью натянул штаны и красную рубаху, и вот так, без охраны и слуг, предупредив кого-то из встреченных советников, они сбежали из замка на природу.
Место они выбрали почти идеальное, тихий уединенный уголок: пышная дубовая чаща выходила на пологий склон, с которого была видна прекрасная долина, тонущая в летней зелени и залитая приветливым и ярким солнечным светом. Умытые недавним дождем небеса сияли лазурью, где-то внизу задорно шумел ручей, в густой листве перекликались птицы...а рядом безжалостно ругался раздосадованный король.
- Я бы сказала, что нужно смотреть под ноги, – насмешливо заметила Гвен, присев рядом с мужем, – но буду выше этого.
Он поднял голову, чтобы уставиться на нее мрачным взглядом. Однако над его глазами челка топорщилась так забавно, что королева снова рассмеялась.
- Вот что бывает, когда слуга нерадив, – бурчал король, выбираясь из-под вещей. – Все это должен был нести Мерлин!
- Почему? Мерлин бы не упал?
- Потому что он слуга! Они для этого и созданы!
- Ага, напомни мне напомнить тебе издать закон в нашем новом Альбионе, чтобы слуги заводили себе третий глаз и третью руку перед выходом на службу, – кивнула Гвиневра, поправив ему волосы. – Иначе они не смогут справляться со своими обязанностями.
- Я серьезно, вот где он шляется? Который раз уже!
- Мне он сказал, что ты сам ему разрешил брать выходные самостоятельно.
- Когда?!
Гвен пожала плечами, взяла из кучи вещей свои две сумки и отнесла к уже расстеленному покрывалу. Потом опустилась на него сама и чуть не замурлыкала от удовольствия – мягкая ткань нагрелась от солнечного света, и по коже побежали приятные мурашки.
Артур перетаскал вещи к покрывалу и тоже сел на него, начиная разбирать их провизию.
