Мордред часто закивал, пытаясь справиться с собой.
- Она...особенная... – он снова не смог подобрать определения, – с самого моего детства... – он поднял голову, полные слез глаза в отчаянии взглянули на друзей снизу-вверх. – Она всегда жила в моем сердце...
Король поднял его с колен, сжав ладонью плечо. Голос его был тяжел и печален.
- Ты знаешь, что я готов ради тебя на что угодно. Ты рыцарь Камелота, между нами особая связь. Но то, что ты просишь... Эта девушка представляет опасность, не только для меня – она заклятый враг Камелота, настроенный против наших идей.
- Нет! – выдохнул Мордред. – Она изменится, она меня послушается!
- Я не могу рисковать жизнями своих подданных, кто бы об этом ни просил, – тихо ответил Артур, не отрывая взгляда от юного друида.
- Умоляю, Артур...
Мокрые от слез щеки юноши заблестели в свете полуденного солнца.
- Она признала свою вину, – качнул головой король. – У меня нет выбора. Мне жаль.
Мордред почтительно поклонился и ушел. А Мерлин не мог прийти в себя от этого разговора. Сердце гулко колотилось, магия требовала что-то сделать. Будто слегка вскрылась зачерствевшая корка – ему было пронзительно жаль Мордреда. Он не верил в него, но он верил в то, что мальчишка любит эту девушку. А теперь он потеряет ее от рук Артура.
Можно ли было найти лучший способ привести в исполнение пророчество?..
- А как же связь между рыцарями? – тихо спросил Мерлин.
- Законам нужно следовать, – мрачно ответил Артур. – Это превыше всего.
- Ты разобьешь ему сердце.
Король не ответил. Мерлин знал, что ему тоже тяжело. Но это не заставит его отступить. Никогда не заставляло.
- Ты потеряешь его доверие. Подумай еще.
- Я ничего не могу сделать. Со временем Мордред это поймет. Он простит меня.
Он убеждал сам себя.
- Боюсь, ты ошибаешься, Артур.
Он тоже этого боялся.
- Лишь время покажет.
Катастрофа надвигалась. Очень скоро где-то должен был произойти взрыв.
Поэтому, когда Мордред явился в королевские покои вечером, Мерлин поспешил за ним. Король как раз занимался бумагами, как и все четыре месяца переговоров, которые уже почти закрыли все намеченные для Альбиона вопросы. Близился момент, когда все правители должны были собраться, чтобы подписать финальный документ и стать единым государством. Но Мерлину уже казалось, что этот момент бесконечно далек из-за той катастрофы, которая вот-вот произойдет.
- Я хотел... – как-то странно произнес Мордред, – извиниться.
- Не нужно, – качнул головой Артур.
- Я сожалею о том, что сделал. Надеюсь, ты простишь меня.
Мерлин в ужасе смотрел на них из-за колонны. Как Артур мог не понимать, что сейчас произойдет что-то страшное? Ну конечно, он поверил, что его любимец искренне раскаялся, потому что в противном случае ему пришлось бы поверить, что тот замышляет что-то против него, а в это он никогда не мог поверить, пока не убеждался воочию. Хорошо это или плохо? Но сейчас это могло стоить ему жизни!
- Я бы не позволил чему-то такому разрушить нашу дружбу, – тепло улыбнулся король.
- Ты принял меня, – так же тепло, но странно ответил друид. – Я всегда буду помнить это. И обо всем, что ты для меня сделал.
- Ты вознаградил меня за это, став одним из самых верных рыцарей.
- Спасибо, сир.
Мордред вышел. Артур улыбнулся, снова берясь за перо.
- Я знал, что он опомнится.
Мерлин не выдержал и рванул из покоев следом за Мордредом.
- Что ты делаешь? – спросил он. – Ты ведь уезжаешь. И ты берешь ее с собой.
Друид остановился. Выдохнул. Обернулся. В полумраке коридора его светлые глаза сияли и без магии.
- Не стой у меня на пути, – произнес он. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.
- Мордред... – покачал головой Мерлин.
- Утром Кару казнят! Как бы ты поступил?
- Ты не можешь...
- Скажи, что ты бы так не поступил ради любимой женщины.
Из темноты на него взглянули глаза Фрейи. Но голос его был тверд.
- Не глупи.
Мордред подавил ироничную, горькую улыбку.
- Видишь. Ты не можешь.
- Мордред. Пожалуйста.
Друид снова замер спиной к нему.
- Я знаю, что ты не предал меня тогда. Не предавай сейчас.
- Ты сам так поступал сотни раз, – сказал Гаюс, когда они сидели в его покоях.
- Есть разница, – поморщился Мерлин.
- Какая? – резонно поинтересовался лекарь.
- Мордред не просто собирается освободить Кару, он собирается уйти с ней. И тогда он уже не сможет примириться с Артуром. Решение Артура уже настроило Мордреда против него. С этой девушкой он попадет прямо в руки к Моргане!
- Ты же не хочешь, чтобы Кара умерла, – тихо заметил старик.
Мерлин откинулся на стуле так, чтобы взглянуть прямо в лицо названному отцу.
- Но я не хочу и чтобы умер Артур. Пока Мордред внутри этих стен – надежда есть. Я должен его остановить.
Гаюс не ответил. Он поджал губы и вперил в ученика многозначительный угрюмый взгляд. Мерлин позвал его, ожидая поддержки и помощи, но старик не двигался и не менял выражения глаз. Эмрис упрямо встал и вышел из покоев лекаря. Что бы там ни думал Гаюс, Мерлин знал, что должен делать – любыми способами удержать Мордреда в замке, а значит пойти и выдать Артуру про побег.
