- Ты открыл свой ларец? – в тревоге спросила Кандида. Эмрис как-то беспомощно качнул головой.
- Нет, мне он не приходил. Мне пришло кое-что другое. Сегодня ночью, когда мы вернулись из таверны.
Волшебники уселись за стол, и Мерлин, сутулясь и выглядя несчастнее всех на свете, рассказал, как ночью на него напала Джиен Канах. Услышав это имя, Когтевран смертельно побледнела, почувствовав жуткий холод внутри. Ее магия сиротливо сжалась в ней, а сердце стиснул ледяной страх. Она знала про этих существ – созданий Старой Религии, способных высосать из волшебника всю магию. Это были жуткие, отвратительные бесформенные слизняки, похожие на оживший комок грязи, которые, тем не менее, делили жизнь мага на “до” и “после”. Она знала старые байки о том, как некоторые волшебники кончали с собой, потеряв так магию, другие приноравливались жить по-другому, но больше никогда не были по-настоящему цельными и счастливыми.
Только вот эти существа были уничтожены в Великой Чистке.
Видимо, одна уцелела.
И оказалась в руках Морганы.
Кандида невольно сжала худые кулаки.
- Но ведь... – Годрик неверяще моргнул несколько раз, – можно же как-то вернуть магию? Она же не может просто исчезнуть. Вся.
- Почему? – мрачно спросил Салазар, отпив вина, оставшегося от его прерванного завтрака. – Магию высосали, осталось тело.
Мерлина передернуло.
- Но Мерлин – рожденный маг, – возразил рыцарь. – Нельзя отнять у него магию, все равно, что отнять у него его самого! Он родился с магией, они одно целое, так просто не может быть, что...
- Но оно есть, – не дал закончить Слизерин. – Оно случилось. Хочешь, верь, хочешь, нет.
- Мерлин, – позвала Когтевран. Волшебник поднял на нее глаза, и она сама едва не вздрогнула. Да, их друг был эмоциональным человеком, и она уже не раз видела его слезы, но такого беспомощного и разбитого взгляда – еще нет. Она могла только представить, как ему сейчас было холодно и пусто в своем теле. Ей очень захотелось его поддержать, но она не умела говорить проникновенно, как Пенелопа. Она сделала свой голос твердым. – Ничего еще не кончено.
- Да, – подхватил Годрик, обернувшись к Эмрису. – Мы найдем способ вернуть твою магию. Леди Кандида перевернет вверх дном библиотеку, съездит к друидам, мы с Сэлом…
- Я не это имела ввиду, – черные брови королевы остро упали к переносице. – Мерлин, я хочу сказать, что ты можешь и должен жить дальше. Ради всех нас.
- Ты – это не только твоя магия, – подтвердил рыцарь. – Это твои знания, твой характер, твоя дружба с нами. Лично нам нужен Мерлин, а не Эмрис.
Мерлин рассеянно смотрел на них. Натянуто улыбнулся.
- Только вот, – все так же мрачно вставил Салазар, явно думавший о другом, – как нам без Эмриса вступать в большую битву?
Это было похоже на ночной кошмар. Словно его выбросили голым на снега Ифтира. Было очень пусто. Тело было похоже на пустой мешок, который трудно волочить куда-то, особенно когда от тебя требуется ловкость и скорость.
Гаюс, всегда придерживавшийся мнения, что работа – лучшее лекарство от всего, пристроил Мерлина работать, так как его руки, даже без магии, все еще были руками хорошего лекаря.
Раненые пришли из Ставелла. На гарнизон напали саксы, не оставив в живых почти никого из жителей города. Этим “почти” была белокурая девушка по имени Эйра, которую спас в бою Гвейн. Он же привел ее к Мерлину. Пока маг обрабатывал ногу выжившей, он успел заметить, как друг смотрит на нее. Девушка спросила о своей семье, о вестях из Ставелла. И Гвейн даже не смог произнести фразу до конца, но Эйра поняла. Она заплакала, шокированная тем, что единственная выжила из уничтоженного города.
Гвейн вдруг присел перед ней на одно колено и, аккуратно тронув девушку за руку, очень мягко обратился к ней. Мерлин ни разу не слышал у него такого тона. Гвейн говорил с девушками дерзко и обворожительно (по крайней мере, так считал он сам). Эмрис помнил не один случай, когда к Гвейну, уже забравшемуся в седло вместе с другими рыцарями перед походом, подходила какая-нибудь очередная девица, обычно с фляжкой или стряпней. Гвейн наклонялся к ней, шептал разные неприличности, смачно целовал, брал еду и уезжал в закат. А теперь...теперь он очень осторожно всматривался в глаза этой Эйры и звучал невероятно заботливо.
- Эйра... Что бы ни случилось, ты будешь в безопасности здесь, в Камелоте. Даю слово.
Эйра почти невесомо накрыла своей ладошкой его руку в перчатке. Попыталась улыбнуться.
- Спасибо.
Мерлин улыбнулся за нее. Грустно, сочувствуя ей, и в то же время радостно, видя зарождающиеся, наконец настоящие чувства друга.
Круглый Стол был заполнен рыцарями. Рядом с королем сидели королева и леди Кандида. Мерлин стоял на своем привычном месте. Тронный Зал заливали лучи бесстыжего яркого солнца.
- Армия саксов, сир, – докладывал Леон. – Они перешли северную границу вчера ночью и атаковали гарнизон под Ставеллом.
- Под руководством Морганы? – уточнил Артур.
- В этом нет сомнений, сир, – мрачно ответил Гвейн. – Мы не только с людьми там столкнулись. Но и с магией.
Рыцари переглянулись.
