- Там просители, – сообщил Элиан, проходя в покои, придерживая меч. Гвен ни за что не сказала бы ему, но она гордилась этой его новой походкой. А почему бы и нет? Ее брат, ее непутевый братец – теперь рыцарь Круглого Стола! Ничего лучше быть просто не могло.
- И сколько? – вздохнула королева, поправляя желтые складки платья. Теплый желтый цвет был ее любимым.
- Пока шестеро. Сегодня мало.
- Может, из-за дождя?
Монотонная дробь преследовала каждое окно и в это утро. Словно много маленьких ножек топтались по подоконнику.
- Помнишь, мы в детстве думали, как это короли и королевы столько людей выслушивают за утро? – усмехнулся Элиан. – Голова должна перестраиваться на каждого из них, а они идут один за другим...
- Ты меня не испугаешь, – шутливо пригрозила Гвен, последний раз окинув взглядом себя в зеркале. – Моя голова носит корону уже год, что б ты знал, так что она справится.
Брат демонстративно поклонился, пропуская ее в дверь, а Гвиневра с невинным видом поставила ему подножку. Чуть не навернувшийся рыцарь раздул ноздри, но королева уже невозмутимо шагала к Приемному Залу.
В этом зале дождь был слышен еще сильнее, будто это была коробка, а не каменная комната. Из-за пасмурности в помещении гулял полумрак, и слуги зажгли свечи. И почему-то от всего этого у Гвен разболелась голова. Но, помня свои обязанности, она поднялась на свой трон и дала знак, чтобы просители входили. Первый был городским купцом, который просил разрешить ему поставлять двору какие-то диковинные фрукты, которые он покупал в Немете. Вторым просителем была крестьянка, пришедшая с деревни под столицей, жаловавшаяся на то, что их речушка вышла из берегов и потопила урожай, и им нечем будет платить налог этим летом. Третий и четвертый просители были владелец и арендатор, которые обвиняли друг друга в долгах и прохудившейся крыше. Пятая была бойкая девчушка, которая жаловалась на шумный район и требовала, чтобы туда почаще приходили патрули. Шестым оказался Салазар Слизерин.
Гвиневра приятно удивилась, увидев мужчину перед собой. Она бы забыла их первую встречу, когда он просил ее о жилище, если бы не сталкивалась с ним несколько раз за июнь у Гаюса. Она удивилась, что такие разные люди, как Гриффиндор и Слизерин могли дружить, но ведь Артур и Мерлин тоже вначале казались ей противоположностями. Слизерин отличался от своего друга. Гвен не оставляло ощущение, что он не крестьянин, но проверить это было нельзя, пока он сам не скажет. Сейчас мужчина стоял перед ней: высокий, широкоплечий, хотя и не такой мощный, как Годрик, в рабочей, но безупречно чистой черной рубашке, с белокурыми прямыми волосами до плеч и какой-то изысканной манерой речи.
- Доброе утро, Ваше Величество, – спокойным, полным достоинства голосом поздоровался он.
- Доброе, – улыбнулась Гвен. – Для меня, потому что живу во дворце. Для горожан оно вряд ли такое.
- Что вы, я люблю дождь, – тонко улыбнулся Слизерин, сложив руки за спиной – жест такой же естественный, как у Артура. Крестьяне так не делают. – А мое хозяйство от него не пострадает. Я развожу птиц, а не овощи.
- Что ж, вам повезло, – приветливо ответила королева. И внезапно снова ощутила волну тошноты. Недоуменно обернулась – неужели свечи?.. Что происходит?
Из-за своих мыслей она прослушала половину того, что сказал пришедший.
- ...понимаю, что, скорее всего, мои вопросы будут не ко времени, я осознаю, какая сейчас погода, и какое там расстояние, а тем более военное положение, опасности и прочее...
- Простите, не могли бы вы повторить? – извиняющимся тоном попросила Гвен, морщась от дурноты. Уткнув палец в висок, она чуть склонила голову, опирая ее на руку. Слизерин ответил не сразу.
- Я хотел бы просить вас сообщить, что вам известно об отряде, отправившемся в Богорд, – наконец произнес он, внимательно наблюдая за ней. – Не было ли вестей, гонцов?
Растерев слегка висок, Гвен прикрыла глаза.
- Последний гонец сообщил, что отряд пересек территорию армии Элдора. Пол пути пройдено, в полном составе. Ваш друг с моим мужем, с ним все в порядке.
- Как и с вашим мужем, вы тоже можете не волноваться, – снова тонко улыбнулся мужчина. Гвен вздохнула.
- Увы, нет, король был ранен в одной из стычек. К счастью, не серьезно, они смогли продолжить путь, но вы же знаете женское сердце.
Странная тень прошлась по его лицу. Он учтиво поклонился.
- Конечно. Благодарю за хорошие вести, миледи.
Гвиневра смотрела, как он повернулся к дверям, и вдруг, не выдержав, попросила:
- Пожалуйста, как выйдете, сообщите стражам, чтобы ближайшие полчаса просители подождали. Скажите им, что я должна спуститься к лекарю за лекарством и вернусь.
- Вам нездоровится? – чуть нахмурился мужчина, смотря на нее снизу-вверх.
- Просто голова, все в порядке, идите, – повторила Гвен, поднялась с трона, намереваясь поспешить, чтобы не заставлять людей ждать слишком долго, но тут же остановилась, вскинув ладонь ко рту и зажмурившись.
