Нашла ли она место, которое хочется называть домом, или же просто нашла того, с кем готова это место так назвать, вне зависимости от его расположения?
Руд, почувствовавший на себе мгновением ранее взгляд девчонки, повернул к ней голову и увидел, как безмятежное выражение лица сменяется испугом. Как рука Эрмитты метнулась сперва к шее, затем к карману. Как из открывшегося рта вырвался сиплый крик ужаса, сменившийся тонким свистом, а из больших глаз брызнули слезы.
Все четверо сидели за столом. Уронившая в ладони заплаканное лицо Эрмитта, сидящие по бокам от неё старики и хмурящий брови Руд.
Добиться чего-то внятного от девчонки стоило тех ещё усилий. Сперва совсем ничего не было понятно. Сиплый голос девушки, перебиваемый свистом горла, булькающими всхлипываниями и судорожными вздохами, с трудом разбирал даже Руд.
Положение спас старик, поставивший перед убитой горем Эрмиттой стакан с вином:
– Выпей, дочка.
Как ни странно, это подействовало. Обжигающее тепло, запершив в горле, ушло вниз, согрело грудь. Разлилось расслабляющими мурашками по конечностям.
А затем всё прояснилось.
– Украли, значит, – подвел итог услышанному старик. – И нитки, и кулон.
– Да, – Эрмитта не отрывала лицо от мокрых ладоней.
– Что за кулон?
– Память… от мамы, – сквозь ладони пробились новые звуки плача.
– Беда, – заключил Руд. Поднялся, оправил рубашку. – Бабушка Матта, будет у тебя в долг немного ниток?
– Поищу.
– Отдай их, пожалуйста, ей, – Руд кивнул на Эрмитту и обратился уже к ней самой: – Вытирай слезы. Нечего их понапрасну лить. Этим твоему горю не поможешь. Займись лучше делом.
– Каким?
– Ты же людям обещала. Нельзя нарушать слово. Иди и трудись.
– Ты уходишь? – старик посмотрел на парня настороженным взглядом.
– Пойду помогать.
– Надеюсь, без глупостей обойдешься?
– Да где ж её, глупость-то эту, сейчас сыскать можно?
– Смотри у меня, – Тар хлопнул ладонью по столу. – Ежели чего удумаешь, не посмотрю, что чужой, первым дурь выбью. И пискнуть у меня не посмеешь.
Добрая улыбка на эти слова вышла, как всегда, страшной.
К примеченной ранее городской кузнице Руд подошёл, когда вывешенное на часовой башне полотно показывало цифру «четыре».
Отметив про себя явную пользу своего нового умения, парень переступил порог.
Внутри было жарко, темно и шумно. Работало несколько человек. Закопченные окна почти не пропускали свет, и тьма помещения господствовала в углах и под крышей.
– Ты за заказом? – рядом остановился проходивший мимо парень.
– Да, – Руд удивленно посмотрел на него.
«И как только сразу разглядел?»
– В том углу, – парень указал в сторону и тут же скрылся.
Руд нахмурил брови. Постоял в нерешительности несколько мгновений, после чего направился в обозначенное место.
– Чего тебе? – из темноты вынырнул ещё один мужчина. Как оказалось, тут даже горело несколько лучин. Правда, на входе понять это было нельзя: по-видимому, дымоход плохо справлялся с горящими тут печами. – За заказом пришел?
– Да.
– Где тут твой? – мужчина кивнул на стену. Там оказался широкий деревянный стеллаж, на котором покоилось множество готовых металлических изделий.
– Тут нет моего.
– Как это нет? Да быть такого не может!
– Дело в том, достопочтенный мастер, что я пришёл сюда именно за тем, чтобы обговорить свою просьбу. А к тебе меня послал один из находящихся тут людей.
– Ясно. Постой пока тут.
Мужчина ушел. Руд, оставшись на месте, повернулся обратно к полке и стал более внимательно разглядывать лежащий на ней скарб.
Всё-таки жизнь в городе весьма отличается от той, что царит в небольших деревеньках. В последних подобная ситуация никогда бы не произошла: там сперва заведут разговор о делах того, к кому пришёл со своей просьбой. Стоит ли её озвучить или можно повременить? Ведь иногда у соседа такое случается, что твои собственные беды перестают казаться трудностями. И вот ты уже сам готов помочь и поддержать. На этом и строится круговая помощь. Так и выживаешь. А в городе…
Вон сколько суеты и спешки. А нужна ли она каждый раз? Куда успеть хочешь?
И приводит спешка такая лишь к ошибкам. А к чему приводят ошибки? Хорошо, если как сейчас. А ежели от подобного будет жизнь зависеть?
Но, по-видимому, к этому все и идет. Города разрастаются, заставляют торопиться.
Возможно, он, Руд, когда-нибудь и поймёт это, но точно не сейчас. Может, девчонку стоит расспросить? Что она на все это скажет?
– Слушаю тебя, уважаемый.
Руд повернулся к подошедшему кузнецу:
– Здравствуй, достопочтенный мастер. Я хотел спросить, сможешь ли ты справить мне закрепку на самарант, чтобы его можно было носить на шее?
– Дело-то нехитрое. Только скажи, что за закреп ты хочешь?
– А они разные бывают?
– Конечно, – усмехнулся кузнец. – Все перечислять, так уснёшь у меня тут.
Руд несколько мгновений раздумывал, после чего достал из кармана маленький тканевый сверток. Бережно развернул его.
– Тогда сам реши, уважаемый, какой сюда ладнее придется.
– Ого!