— Чо, плохо ему, дедусь? — невесть откуда нарисовался шустрый малец в промокшей насквозь рубахе. Выскочил из дождя, зарядившего как сквозь худое сито, и присел, осторожно дергая Зимича за край зипуна.
— Плохо, дюже плохо, — домовик от горя хрипел, глаз от умирающего товарища отвести не мог.
— Эх, жаль тетка моя далече, подлатала б… — парнишка задумчиво сунул палец в рот.
— Знахарка она, что ль? — встрепенулся Возгар.
— Ага-сь, — малец кивнул, но внезапно насупился, — да некоторые ведьмой кличут.
— Веди! — лучник уже был на ногах, готовый хоть сейчас отправиться за тридевять земель, лишь бы спасти друга.
— Так темно ж… — стушевался ребенок и с опаской кивнул на ярла Тура, — главный сказал — с рассветом тронемся.
— Веди! — рыкнул Возгар, пугая мальчонку вспыхнувшими, как угли на ветру глазами.
— Остынь, богатырь, — Яра встала рядом, подхватила сведенный гневом на судьбу кулак наемника и заглянула в лицо. Золотые искры в теплом янтаре мягко светились, успокаивая, проясняя ум. — С тобой поеду.
Возгар кивнул, исподволь чуя правильность действий и слов — будто так на роду его написано было, а сейчас проступило сквозь груды лет — и дождь этот, прошибающий насквозь, и девка эта, глядящая в самую душу, и друг, никогда помощи не просивший, но внезапно ставший слабее всех. Наемник встряхнулся, прогоняя наваждение, нога в ногу с Ярой двинулся к ярлу, мимоходом отмечая не по-девичьи широкий и уверенный шаг той, что зачастила в жизни его без спроса бывать.
Тур выслушал молча. Споро распорядился рудному вэрингу остаться за старшего, и как утро займется, сопроводить обоз до Крунаборга. Сам же воевода помог закинуть Бергена в седло, подыскал кобылу для Яры и Скёль, взбодрил клюющего носом Мошку и приказал отправляться.
— Не заплутаем, дядь? Ни зги ж не видно, — сидящий впереди Тура малец во все стороны крутил головой.
— Ерзай меньше, да животине верь — проку больше будет, — воевода приструнил не в меру непоседливого седока.
Что путь верный — Возгар знал, чуял по плотной почве тропа под копытами верного Усиня, видел в пустотах сумерек дорожных прогалин, ощущал в запахах леса, сдающихся постепенно едкому соленому духу Фьорда. И все же первым из всех близость жилья почувствовал домовик.
— Добрались, родимый, — заворковал Зимич, похлопывая Бергена по широкой неподвижной спине. — Чуток потерпеть осталось…
— Вон та изба, на отшибе, тётьки Виданы моей! — оживился юный проводник.
Не успели всадники спешиться, как дверь дома отворилась, и простоволосая женщина в одной нательной рубахе вышла навстречу:
— Давно эти земли такого союза не видывали. С битвы Пепла и Злата, а то и раньше… Не иначе все три Доли тебе, Есень, с попутчиками подсобили. Вы двое, несите богатыря в дом, — ведунья повелительно кивнула Туру и Мошке, отчего-то беспрекословно ее наказу последовавшим.
— А с вас, дорогие гости, поутру у меня особый спрос будет.
Предупрежденьем полыхнул на шее бабкин оберег. Зябко поежился наемник Возгар от слов молодой ведьмы.
— Сенькой меня зовите. Есенем лишь тётька кличет, когда не в духе, — тараторил шустрый малец, показывая дорогу к сеновалу. Тот, вопреки обыкновению, стоял на отшибе, на краю сенокоса.
— Скотина по ночам беспокоиться, если ходит кто. Вот и отвели сюда… — объяснял парнишка.
— От разрыва подальше, — кивнула Яра, а Возгар воззрился на нее с удивленьем. Рассвет занимался, верхушки деревьев уже опалило отблесками янтарной колесницы, той, что изо дня в день проезжает по небу, освещая землю. В робком розоватом сумраке раннего утра сам огонь вплелся в непокорные пряди девичьих волос.
«Хоть картину пиши», — подумал воин и тут же споткнулся, проглядев камень под ногами.
— За разрыв поясни, — буркнул зло, сам на себя дивясь.
Рыжая лишь глянула коротко, да улыбку легкую на устах погасила:
— Сквозь разрыв тот злыдни с навиями в наш мир пролезли.
— Чо, прям тут — где ведьмина изба?! — Возгар аж остановился ошеломленный.
— Дурашка, — Яра рассмеялась, будто кто-то самоцветы по хрусталю рассыпал, до того звонко. — Этот — Виданиных рук дело. А прочие по драконьему недосмотру возникли. Когда первые ящеры в наш мир попали, беспечностью и всемогуществом пьяны были, на прорехи меж миров глядеть и не думали.
— Все зло мира — ящуров дело, не зря ж говорят, — поддакнул ненавидящий драконов наемник.
— Как знать, — девушка пожала плечами, задумчиво глядя на занимающееся рассветной зарницей небо. — Когда б не первые ящеры, может ни мира б этого не было, ни нас с тобой…
— Чушь городишь! — Возгар раздраженно отвернулся, однако шаг не ускорил.
— Так вот, разрывы эти всему земному не по душе — и люд, и животина, хоть видеть не видят, а подальше держаться норовят. Лишь те, кто сам двум мирам принадлежит, без страха себя потерять, там жить могут.
— Сенька! Что ж выходит, тетка твоя из выродков полукровных будет? — окрикнул лучник мальца. Есень от такого спроса аж с лица спал.
— Чур тебя, дядь! Наша она, человечья. Разве что слегка того…. — парнишка замялся, подбирая верное слово.
— С придурью? — подсказал Возгар, вызвав на лице Яры кривую ухмылку недовольства.
