― Но почему?
― Почему? ― Энар задумался, как объяснить друзьям владевшие им чувства. Ощущение, что он нашел величайшее на Арне сокровище, и теперь ни за что не отпустит его от себя. Что только лишь взглянув на Ллоэллина, даже толком с ним не поговорив, понял, что рядом с ним ― и только рядом с ним ― его ждет настоящее счастье. Что тот разом стал для него сияющим Рхан, ясноликим Маир. ― Он мне нравится, ― вместо этого сказал он вслух.
― Нравится?! ― Ренал посмотрел на капитана недоверчиво, будто бы тот признался в любви к беременной самке тигары. ― Ты шутишь?
― Нет. Более того, и вас с этого момента прошу следить за своими высказываниями в адрес моего будущего мужа. Он ― мой выбор.
― Как скажешь, ― пожал плечами Ренал.
― Да благословит вас Омо, ― неожиданно выразил свое одобрение Конол.
― Спасибо. Только я вас попрошу никому ничего пока не рассказывать. Сначала мне самому нужно с ним договориться.
― Слово Хранителя, ― хором поклялись Конол и Ренал, абсолютно синхронно ударяя себя в грудь. Только вот выражения их лиц было при этом абсолютно разным: на лице Ренала застыло непонимание, Конол же был спокоен и невозмутим, словно бы, на его взгляд, все шло именно так, как должно.
А Ллоэллин на арене между тем был как никогда близок к победе. И надо же такому случиться, что в самый последний момент он поскользнулся и упал. Его очередной бой был проигран, но это нисколько не повлияло на решение Энара. Разве что захотелось немедленно побежать к своему мальчику и утешить его.
Подумано ― сделано. Энар тут же направился в отведенное Претендентам помещение за ареной. Но, увы, Ллоэллина там уже не было. Как не было и ни в одном из тех мест, где еще искал его Энар. Казалось, что его прекрасный мальчик просто растворился в воздухе, снова исчез, как сладостный сон. Но нет! Теперь Энар знал, кто он. Они еще встретятся на Огненном балу, и тогда он скажет Ллоэллину, что тот должен принадлежать ему. Что он мир перевернет ради одной лишь его улыбки. А затем, всего через четыре дня, они вместе выйдут из Храма законными супругами.
========== Глава 4 ==========
932 цикл, 1 день малого Цербера Феникса
Масэра. Храм Четырех
Огненный бал, несомненно, был самым главным из четырех балов цикла. Он всегда проводился накануне церемонии Выбора, и для многих пар оставался последним шансом объясниться.
Впрочем, этот день был праздником не только для участвующих в Сезоне Претендентов. Остальным Высшим здесь также находилось на что посмотреть, чему удивиться. И разговоры о чудесах, увиденных на очередном Огненном балу, обычно продолжались почти полный цикл ― аккурат до следующего Сезона Выбора.
К тому же Огненный бал в отличие от трех других праздников Стихий, проводился не в поместье одного из Родов ― Старшего или Младшего, ― а в самом столичном храме Четырех.
И устраивали его храмовники. Только на этот, один-единственный вечер в цикле, они открывали в храме Большой зал с примыкающими к нему помещениями.
Тот, кто попадал сюда впервые, неизменно испытывал благоговейное восхищение. Зал этот был огромен, а многочисленные тянущиеся вдоль стен высокие зеркала, обрамленные изысканными золотыми рамами, зрительно делали его еще больше. Между зеркал на резных постаментах стояли прекрасные, созданные еще мастерами древности, статуи Богов и Первых. Высокие арочные своды, поддерживаемые легкими узкими колоннами, устремлялись ввысь, к бесконечно далекому от пола расписному потолку. Там, на этом потолке, если хорошо приглядеться, можно было рассмотреть различные сцены из истории Создания Мира.
Таким был Большой зал в течение всего цикла, и только на Огненный бал его украшали еще и дополнительно. Мириады диковинных цветов, выращенных в оранжереях Храма, сплетались в украшающие стены и арочные проемы гирлянды, головы статуй венчали яркие венки, а на столах стояли пышные букеты и аквариумы c чудными иноземными рыбками. Зал в этот день освещали не обычные факелы или свечи, а магические огоньки, сияющие и мерцающие под потолком и вдоль стен. То и дело в разных концах зала появлялись сложные воздушные миражи, изображающие непривычные для Сариены диковинки. В общем, здесь было все, что только мог породить союз всех четырех стихий. Но смешение это, конечно же, было отнюдь не равнозначным. Дары Воздуха, Воды и Земли украшали собой помещение, но царствовал здесь Огонь, и зал был оформлен в его торжественных красно-золотых тонах.
Ведь Огненный бал, хоть и был приурочен к завершению Сезона Выбора, посвящался благородному Раа. Так что в этот день магия Огня и всевозможные ее проявления были в особом почете.
На открытии бала храмовники Огненной стихии сотворили из разноцветного пламени Первых Раа: быстроногого оранжевого Талоса, ярко-алого крылатого Дракона, юркую золотистую Саламандру и любопытного огненно-желтого Феникса. И на протяжении всего вечера эти четыре магических существа оставались с гостями, развлекая присутствующих своим забавным поведением.