Прихватив с собой альбом в красном бархатном переплете, атлас и краткую историю королевства Миттинор, я поспешила вернуться в комнату.
После того, как переоделась и поужинала, я первым делом открыла книгу о растениях и… ахнула от изумления. Одна из страниц была отведена под текст, написанный красивым витиеватым почерком, вторую же занимал черно-белый рисунок. Однако стоило прикоснуться к картинке рукой, как она тут же оторвалась от бумажной поверхности и зависла в воздухе объемным цветным изображением.
– Чудеса! – прошептала я.
– Ты еще не видела энциклопедию магистра Ната, – послышался голосок Жанны, которая уже забиралась на кровать и устраивалась рядом со мной. – Привет! – улыбнулась девочка, оправляя синее платье с белым кружевным воротником.
– Привет! – ответила я, а сама подумала: «Что за странная привычка у обитателей дворца – подкрадываться и говорить, стоя за спиной?!» – Ваше высочество, вы опять сбежали от нянек и гувернанток?
– Опять, – кивнула девочка.
– И как у вас это получается?
– Очень просто, – сказала принцесса, переворачивая страничку.
Черно-белый цветок поднялся в воздух и раскрылся во всей красе, набирая форму и цвет. Он походил на фиолетовый пион с лепестками-сердечками и желтой сердцевиной. Личико Жанны погрустнело, и она поспешила перевернуть лист. Теперь мы любовались каким-то полевым растением с соцветием, напоминавшим Пастушью сумку.
– И все-таки? – напомнила я Жанне о вопросе.
– У меня дар Тени, – вздохнула девочка, вновь перелистывая страницу. В воздухе уже покачивалось нечто родственное папоротнику, только с голубыми цветами-звездочками. – Найти Тень может только Тень. И у лорда Найта это, к сожалению, получается.
– Тогда почему же он тебя не ловит?
– Ну… – девочка пожала плечиками: – Наверное, потому что он большой, а я маленькая и юркая.
Я улыбнулась. С трудом верится, что лорд Найт не мог поймать эту пикси. Скорее всего, дело обстояло немного иначе.
Помнится, Гриша – без ведома Лины – установил ей в смартфон то ли программу, то ли маячок, благодаря которому всегда мог отследить передвижения дочери по городу. Таким образом, он вроде как сохранил право подростка на личную жизнь, и в то же время сберегал тонны моих нервных клеток – до тех пор, пока Лине не исполнилось восемнадцать.
Подозреваю, и у короля с лордом Найтом тоже имелся подобный «маячок», который срабатывал, когда непослушной принцессе угрожала реальная опасность.
А Жанна уже щелкала пальчиками по «шапочке» одуванчика, и семечки «парашютиками» осыпались на страницу, растворяясь в ней.
– Жанна, твоя гувернантка и няни переживают за тебя. Думаю, они уже раз двадцать поседели. Может быть, стоит попросить, чтобы они пускали тебя ко мне?
Девочка молча перевернула страницу, задумчиво рассматривая гибрид мака с лилией.
– Жанна, папа тоже переживает за тебя…
Принцесса захлопнула книгу. Гортензия медового цвета вспыхнула золотистыми искрами и пропала.
– У папы есть Олаф. Он его любит, потому что брат хороший, умный и послушный. Он их гордость! А меня… а меня пикси подменили!
Девочка спрыгнула с кровати и шагнула в отбрасываемую креслом тень. Ее фигура мгновенно стала блеклой и размытой.
– Жанна, подожди!
Но принцесса уже убежала.
Некоторое время я сидела на кровати, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки за окном. Мне не спалось. Тревожные мысли мешали лечь и нормально отдохнуть. И я вышла на балкон.
Я наблюдала за огнями, парившими в парке и разгонявшими ночную мглу, за звездами, сияющими в тишине. В голове звучали слова Жанны: «Потому что мой брат умный и послушный». Я подумала о Лине и Мире. Могла ли Лина обижаться, когда я постоянно ставила младшую дочь в пример и называла ее умницей? Что за глупости! Ну хорошо, Жанна еще совсем маленькая, но Лина-то взрослая девушка, должна все понимать… Или я ошибалась?
В небе сиял огромный полумесяц. Легкий теплый ветер, напоминавший прикосновения пальцев невидимого человека, дотронулся до щеки.
– Найди моих девочек, пожалуйста! – попросила я его. Некоторое время стояла, ожидая чуда, но поняв, что его не будет, решила вернуться в комнату. И тут заметила, как на соседнем балконе Олии что-то зашевелилось.
Ведомая инстинктом, я отошла в тень и из своего призрачного укрытия стала наблюдать за происходящим. И надо сказать, что спряталась я вовремя – в следующее мгновение из комнаты герцогини вылетела крупная пестрая птица, подозрительно напоминавшая сову.
***
На следующее утро мы все собрались в Малом парадном зале, стены которого были обшиты красными лакированными панелями. На их фоне мраморные статуи фей и сильф казались не просто белыми, а ослепительными.
Олия тоже была здесь, как ни в чем не бывало. Волосы аккуратной косой лежали вдоль спины. Длинное закрытое платье из тонкой шерсти темно-малинового цвета облегало красивую фигуру и оттеняло волосы сочной рыжиной.
