После испытания невест я рыскал по саду, то ныряя в притаившиеся между кустов тени, то всматриваясь в окружавшие меня растения. Я надеялся найти хоть какие-то следы либо реальных помощников, либо волшебных. Но, судя по отпечаткам тени, сегодня здесь побывали только невесты. Принцесса гуляла по саду вчера – серо-голубые всплески подсказывали, что Жанна плакала. А садовник и пес девочки заходили сюда два дня назад.
После я вернулся в свой кабинет, где меня уже ждал его величество.
– А если она пройдет и второе испытание? – спросил Ивон без лишних церемоний.
– Ты женишься на ней.
Король некоторое время думал.
– А как же?..
– Ивон, это была твоя идея. Разбирайся с Оракулом сам. Иди к нему, проси, договаривайся и объясняйся, глядишь, он войдет в твое положение.
– Думаешь, он сможет?
– Честно? Нет.
Его величество нерешительно кивнул, а затем поспешил уйти на заседание кабинета министров по вопросу изменения системы налогообложения.
– Ивон, – остановил я его у двери, – Жанна плакала вчера в саду.
– И что мне делать? – растерялся король.
– Не знаю. У меня никогда не было дочери.
Ивон неопределенно пожал плечами и покинул мой кабинет.
Я же собрался заняться донесениями с пограничных постов и подготовить отчет для Ивона о состоянии наших крепостей, когда дверь с грохотом распахнулась.
– Грэхем Найт! – услышал я рассерженный голос из приемной.
Как же не вовремя! Придется прятаться в Тень.
– Только посмей сбежать в Тень и, клянусь Оракулом, все королевство увидит твои детские запечатления из семейного архива. Даже те, где ты в чепце и кружевной рубашке!
А затем в кабинет влетела Анита. Стройная высокая женщина в два шага пересекла расстояние между нами. На одно кресло она бросила кружевной зонтик и сумочку, а во второе села сама. Атласная юбка изящной бирюзовой волной взметнулась в воздух, а затем опустилась на ноги Аниты красивыми аккуратными складками.
– Рад видеть тебя! Ты сегодня невероятно хороша! – сказал я, не забывая улыбаться.
– Не заговаривай мне зубы, Грэхем! Ты знаешь, что он учудил?
– Ты о ком?
– О Рэме, конечно же.
Пока мне хватало причуд другого человека, с которыми я разбирался, и тайн «последствий его причуды» по имени Лана, к которым я вообще не знал, с какой стороны подступиться.
– Весь дворец об этом говорит! Вся столица об этом говорит!
– Анита, пойми правильно, через меня каждый день проходит слишком много слухов, сплетен, донесений. Я обращаю внимание лишь на те, которые потенциально опасны для дворца и королевства. Если Рэм не примкнул к оппозиции, не организовывает теракт, не готовится свергнуть Ивона, то…
– Он связался с женщиной, которая лет на десять старше его!
– Оракул, а я-то испугался…
– Грэхем! Мальчик потерял голову! Ему срочно надо вернуть разум!
– Извини. Просто мне до сегодняшнего дня казалось, что МАЛЬЧИКУ немного за двадцать пять. Он боевой маг, не только обучающий студентов, но и уже принимавший участие в боевых операциях.
– Да, Грэхем! Я рада, что ты про это вспомнил! Ему уже двадцать семь, он уже принимал участие в боях. И он до сих пор не женат! – Анита стукнула ладонью по столу.
Хотя внешне я оставался невозмутимым, внутри меня что-то вздрогнуло.
Вот кому надо было идти в боевые маги. Может, стоит попробовать протолкнуть закон, позволяющий служить в армии женщинам? Найти десяток таких, как Анита, и заслать к любимым соседям. И все. Заклятые друзья будут тихо сидеть в своих кутах и временами заносить дань, лишь бы их избавили от общения с боевыми ангелами.
– А если его убьют завтра? – продолжала женщина, прожигая меня взглядом. – Ты подумал о том, что будет с нашей семьей? С наследниками? Что будет со мной, Грэхем? Тебя хоть что-то волнует, кроме твоего короля?!
– Анита…
– Я хочу, чтобы ты поговорил с ним!
– Анита, я не буду давить на Рэма.
Женщина выпрямилась, продолжая смотреть на меня уничтожающим взглядом, полным презрения. Затем встала, развернулась на каблуках и покинула кабинет.
Я проводил взглядом тонкую изящную фигуру, словно отлитую из стали. Не выдержал. Чихнул. Что за отвратительная привычка выливать на себя полфлакона духов? Апчхи!!! Пресловутые фиалки, будь они неладны.
Но затем в углу комнаты заколебалась тень.
– Входи!
Маг вышел на дневной свет.
– Лорд Найт, срочное донесение. Сегодня утром в степях неподалеку от Зачарованного леса были замечены группы кентавров.
А вот это уже по-настоящему дурные вести.
Мир вокруг казался размытым, пульсирующим цветовыми пятнами. Это раздражало, но, к сожалению, он ничего не мог сделать для того, чтобы эти кляксы обрели форму и четкие контуры.
Вот уже двадцать лет ему приходилось мириться с отсутствием физической оболочки – с того момента, как его тело, сознание и силу разделили и спрятали в разных мирах.
