Хотя сейчас причин для жалоб у него было значительно меньше. Когда его сознание грубо вырвали из физической оболочки и поместили в какой-то темный ларец с последующим путешествием в неведомый мир и закапыванием в чужих землях – вот тогда он действительно пребывал в отчаянии. Его мысли беспокойно ворочались в крошечной коробочке, он обдумывал все совершенные ошибки и переигрывал партию в жизненные шахматы. И лихорадочно просчитывал возможные линии вероятности – особенно его интересовали те ходы, которые не вели к позорному поражению.
А потом его нашли – бывший враг неожиданно обернулся союзником после того, как Оракул назначил возлюбленную этого врага невестой короля. Маг потратил много сил и артефактов, чтобы найти Энека и освободить его сознание.
Принц чувствовал себя джинном, выпущенным из бутылки и готовым исполнить любое желание спасителя. Желание это точь-в-точь повторяло желание самого Энека.
– Ты нашел его?
– Он был у младшей девчонки, господин. Лина не унаследовала его дар.
– Где они?
– В Миттиноре. Видимо, он сделал артефакт двухслойным, чтобы в случае опасности Мира в первую очередь попала к Найту. При переходе они разделились, а Лина и Лана поменялись телами. Лана сейчас во дворце вместе с вашим братом принимает участие во втором Отборе и прошла первый этап, а Лина и Мира – в Академии. Лина, кажется, начала «копать». Она пыталась найти сведения о битве в Ледяном ущелье. Мои люди наблюдают за ними.
– Найт ничего не заподозрил?
– Найт уже не преподает, он королевский архимаг. Вместо него в Академии какой-то Рэм.
Энергия Энека растянулась в пространстве и сжалась, издав звук, походивший на смех
– То есть они даже не имеют представления о том, что это за ключ?
– Нет, они думают, что это простой артефакт, призванный помочь Мире, пока она не умеет управлять своей силой.
– Как все хорошо складывается! Сделай так, чтобы Мира открыла дверь.
Он не видел лица слуги, но судя по интонациям голоса, тот растерялся.
– Но как? – послышался робкий вопрос.
– Это ребенок, Жорж, простой обычный ребенок. Маленькая девочка, наделенная необыкновенной силой, девочка, которая неожиданно оказалась в волшебном мире. Все дети любят быть избранными и мечтают стать частью чудесной истории. Вот и подкинь ей сказку про доброго волшебника, который может исполнить любое желание, но который томится взаперти из-за злого короля и его слуги-дракона.
Кажется, Жорж поклонился.
Если бы у Энека было тело, он бы довольно потянулся.
Ну что ж. Игра «в шахматы» начинается. Вторая партия будет за ним.
В степях за Зачарованным лесом происходило нечто странное. Будучи одной из Верховных ведьм, она чувствовала всеми фибрами души, как с каждым днем воздух становился гуще и горячее. Он концентрировался, пульсировал и казалось – вот-вот вспыхнет пламенем, а вместе с ним с шумным треском и столпами искр займется сухая высокая трава.
И хотя небо было чистым, нигде не виднелось ни одного облака пыли или дыма, ее это спокойствие не обманывало. Нечто подобное уже случалось двадцать лет назад, когда она была пятилетней девчонкой.
Да, слишком маленькой, но уже достаточно взрослой, чтобы помнить чудовищное нападение. Тогда младший брат короля объединил кентавров в орду и вместе со своей армией направился в Миттинор, чтобы стать королем.
«Но Энек мертв, – утешала она саму себя, – и похоронен в королевском склепе, несмотря на то, что принца следовало предать проклятию, сжечь и развеять по белу свету».
Однако ей было необходимо увидеть саркофаг собственными глазами. Официальные просьбы, направляемые королю, Нордоны отклоняли. Ситуацию осложнял территориальный вопрос: когда кентавров победили, Миттинор прихватил себе часть Зачарованного леса с Серебряным ручьем, вдоль берегов которого росло редкое дерево геона, из сока которого создавалась особо прочная ткань.
Поэтому, когда к Розали на загнанной лошади примчалась зареванная сестра, причитающая о том, что король объявил Отбор, и она приглашена, ведьма посчитала это подарком Великой матери.
Ивон увидел сестру ведьмы, путешествуя по приграничным землям лояльных к нему герцогов и баронов. Розали же в те дни находилась в Зачарованном лесу. А о том, что в семье растут близнецы, не было принято говорить даже среди близких.
Договоренность их родителей, которые провели вместе только одну ночь, оказалась расчетливо простой: старшая девочка, наделенная силой, большую часть времени проводила с матерью – Верховной ведьмой Зачарованного леса – постигая магию и язык природы. Младшая дочь росла так, как считали нужным отец и его законная жена.
Сестры были разными, как небо и лепестки василька, но это не помешало им стать подругами.
И когда обрученная сестра оплакивала на коленях своей близняшки судьбу, Розали, и глазом не моргнув, вызвалась помочь ей. Отбор без магии Оракула – сомнительная вещь, но это был ее шанс беспрепятственно войти во дворец.
Осталось только держать себя в руках и ничем не выдать свою ведьмовскую сущность.
