– Вы, наверное, издалека. Это старая традиция. Дело в том, что первым ректором Академии был некромант. Изначально здесь обучали только носителей этого дара. И пока некроманты учились – скелеты неустанно бегали по территории, заставляя нервничать прохожих. Веселые были времена, я вам скажу. Чуть позднее приняли решение применять скелеты с пользой. Но лет пятьдесят назад возникло движение за гуманное отношение к преступникам после смерти. Некромантам по-прежнему разрешают тренироваться на них, но вот слуг… слуг стали творить магией, по привычке придавая им форму скелетов.
– Творить? – повторила я за эльфом, ощущая во рту приятный привкус от произнесенного слова и осознания, что меня не окружают ходячие мертвецы. – То есть, они не умершие? Они как сотворенные духи?
– Да, именно так!
Нагруженная книгами, я развернулась и, обдумывая новую информацию, пошла прочь из библиотеки.
– Леди Лина, а помощь?
– Еще раз спасибо, но моя дочь жутко боится скелетов.
«Что же получается, скелет, который забрался в наш дом, не был незадачливым покойником, поднятым некромантом? В противном случае, наверняка их прибыла бы целая армия», – думала я по дороге к общежитию.
Двигаться быстро, к сожалению, не получалось: тяжеленная ноша и яркое солнце затрудняли движение, и мне приходилось плестись, как морская черепашка, к шее которой умудрились привязать здоровенный камень. Мысли же текли вяло и нехотя.
Но даже если это сотворенный слуга, получается, что в нашем мире спрятался-таки еще один маг, не считая папы? Может, ему нужен был ключ, чтобы вернуться в Миттинор? А дядя Егор? Зачем он тогда искал ключ? Хотя если я ничего не знала о папе, с чего это я решила, что знаю что-то о его друзьях?
Я остановилась, чтобы перевести дыхание и поправить веревку, которой был обвязан «гранит знаний», когда увидела уже знакомое лицо, обрамленное взъерошенными кудрями.
– Привет, Сальвадор.
– Здравствуйте, леди Лина! – улыбнулся парнишка. – Вам помочь?
– О да! Как хорошо, что мы встретились! Мне казалось, что ты уже закончил учебу в Академии. Кстати, как бывший вольнослушатель нынешнему, не подскажешь, кто из преподов самый ужасный? А кто наоборот?
– Вообще-то, я не сдал экзамены, – смущенно признался Сальвадор.
– Что? – Я даже остановилась от неожиданности. – Ого! Неужели все так сурово? И сколько предметов ты завалил, если не секрет?
– Три.
– И что теперь? Тебя оставили на второй год или отчислили?
– Если бы я завалил четыре – меня бы выгнали, но три… В течение месяца я буду ходить на консультации и дополнительные лекции, а затем попробую пересдать.
С ума сойти! А мне казалось, что Сальвадор из тех парней, которые очень ответственно подходят к вопросам учебы и будущей карьеры. И ладно бы один завалил, но целых три! И тут меня осенило. Озарение было таким ярким, что ослепленная внезапной догадкой, я вырвала учебники из рук парня и поставила их на траву.
– Сальвадор! Ты сделал это специально!
Парнишка побледнел.
– Я?! Нет. Так просто получилось.
– Ты просто захотел подольше остаться в Академии, чтобы подружиться с Эммой!
Парень отвел в сторону взгляд.
– Леди Лина, вас это не касается! Вы не моя мама, чтобы…
– Правильно! Твоей маме сейчас в раз десять хуже! Она же надеется на тебя! Ты хоть понимаешь, что если не сдашь экзамены и во второй раз – под угрозой будет твой авторитет, а самое главное – твоя репутация. Все будут считать тебя безнадежным идиотом! Поверь, я знаю, о чем говорю! Она хоть стоит того, эта Эмма?
– Стоит, – буркнул Сальвадор, присаживаясь на резную деревянную скамью.
– Что ты вообще делаешь, чтобы ее добиться, Ромео?
– Сальвадор, леди, – поправил меня парень. – Я пригласил ее прогуляться в парк.
– А она?
– Она не любит парки.
– Зачем же ты ее туда пригласил?
Сальвадор промолчал.
– А что она любит?
– Студенческие вечеринки, балы.
– Так, может, тебе пригласить ее на танцы? В Академии же не просто так танцевальный зал имеется? Наверняка и мероприятие какое-нибудь намечается в ближайшее время.
– Я не умею танцевать.
– Да ладно?! Хочешь, научу? Это проще простого.
– Извините, леди Лина, но я безнадежен…– упрямствовал Сальвадор.
– Издеваешься? Да я баобабы заставляю шевелиться с грацией лебедей. Думаешь, с тобой не справлюсь? Смотри. Кладешь руку мне на талию. Крепче, Сальвадор. Да я не фарфоровая, не сломаюсь. Ты пойми, нас, девушек, очень подкупают уверенные крепкие руки. Ой! Да, приблизительно так. Теперь шаг назад, в сторону, вперед. Назад, в сторону, вперед. Неплохо. А теперь быстрее. Раз-два-три, раз-два-три… Ай!
– Извините, извините, – смутился Сальвадор. – Я же говорил.
– Все нормально, – шипела я, прыгая на одной ноге. – Мы только начали!
– Леди Лина? – послышался незнакомый голос, а в следующий миг я оказалась в плену сладко-древесного аромата фиалок, который мягко, почти нежно обволакивал, но уже через несколько секунд я почувствовала удушающий приступ.
