– Рэм, у меня есть одна ма-а-аленькая проблема!
– Ну?
– Твои вещи и мамино платье – это все мои шмотки. Как думаешь, в таком виде прилично появляться во дворце?
Столица королевства Миттинор мало чем отличалась от любого крупного города в любом цивилизованном мире: оживленные улочки, плотное движение на дорогах, серенькие окраины и потрясающе красивый центр. Фасады домов обычных горожан и мелких лавочек местами облупились и потрескались – стены крупных торговых домов блестели на солнце от обилия стекла, позолоты, мерцающих разноцветных вывесок и «живых» рекламных картин.
«Дом госпожи Готчи» было написано на одной, «Модное царство леди Шарли» – на другой, «Ликвидация весенней коллекции» – на третьей, «Только у нас эксклюзивная линия от леди Натали Орено» – на четвертой. Все пестрило, манило и восхищало.
Мы остановились перед входом в торговый дом, на стене которого кружилась девушка в пышном бледно-желтом платье.
– Вот деньги, которые ты уже заработала, – сказал Рэм, доставая из внутреннего кармана куртки тонкую книжечку и отрывая оттуда листик, – а это надбавка, потому что тех денег, что ты получила, в любом случае не хватит.
И магистр оторвал второй чек.
– Спасибо, – поблагодарила я, выскакивая из кареты. Рэм же остался внутри. – А ты разве не пойдешь с нами?
– О нет, – протянул магистр.
– Рэм, но мне очень нужна помощь! Кто будет смотреть на платья со стороны?
– Слушай, Лина, у меня странная реакция на заведения подобного рода: дыхание затрудняется, начинает клонить в сон…
– Аллергия? – подсказала я магистру.
– Точно! – согласился он.
– Рэм, пожалуйста! Я же ничего не знаю о вашей местной моде и правилах приличия.
– Здесь мы в равных условиях – я тоже ничего не знаю.
– Ты чаще бываешь в королевском дворце и видишь, в чем ходят девушки.
– Лина, я не смотрю на женские платья.
– Ну да, ты смотришь на то, что под ними, – брякнула я, не подумав.
Брови Рэма взлетели вверх.
– Ты нарвёшься, – процедил магистр.
А я и Мира уже взлетели по ступеням и ворвались в просторное, светлое и прохладное помещение. Внутри тянулись бесконечные ряды манекенов самых разных размеров, и на каждом красовались платья: бальные, домашние, будуарные, прогулочные.
– Ого! – сказала восхищенная Мира.
– Ага, – согласилась я с сестрой.
– Бери это, – сказал мелкая, останавливаясь у крайнего манекена, на котором висело серое платье с умеренным вырезом, укорочённым рукавом и юбкой средней пышности.
– М-м, оно серое.
– А как тебе это? – спросила Мира, разглядывая бледно-голубое платье, подол которого был вышит анютиными глазками. – Мама бы одобрила.
А потом мы увидели его: платье цвета предрассветного неба, с открытым верхом и пышной юбкой, подол которой был расшит камнями, сиявшими, точно звезды. Я восхищенно ахнула, рассматривая игру бликов на желтых топазах.
– Красиво, – услышала я голос сестры.
– Очень, – согласилась с Мирой, – но, боюсь, нам не по карману.
– Леди желает выбрать платье для предстоящего королевского бала? – спросила девушка-консультант с длинными золотистыми волосами и вытянутыми ушками.
Я растерялась, но положение спас вошедший в магазин магистр.
– Вы скоро? – услышала я голос Рэма. – Время вообще-то идет!
– Да! Я уже определилась, – сказала, возвращаясь к голубому платью с анютиными глазками.
Мне и сестре, которой тоже подобрали скромное зеленое платье с белым кружевным воротником и таким же кружевом на подоле, помогли переодеться в примерочной.
А затем, прихватив старые вещи, мы вернулись в карету и продолжили наш путь во дворец.
Одна из особенностей зрения дракона – способность видеть вещи и людей такими, какие они есть.
Взять моих парней: будучи в своей второй форме, я видел их боевые ипостаси. Эрик, например, крупный волк палевого цвета с красными искрами на густой шерсти, Анжей – огненный лис. Лину же я видел Линой.
У меня не было ни малейшего желания скрываться, скорее наоборот – я планировал измениться перед ней. А потом увидел растерянную девчонку, рассмешившую меня до боли в животе. И почему-то было приятно, когда она вспомнила о «знакомом магистре» и даже позвала. Сам не знаю, что на меня нашло, но я решил прокатить ее. И неожиданно расстроился, когда она отказала.
«Надо как можно быстрее искать ее маму и менять их местами», – думал я, договариваясь о встрече с Грэхемом.
Всю дорогу до дворца Лина и Мира сидели, прилипнув к окну. И я поддался их эмоциям: тоже захотел посмотреть на привычные пейзажи.
Рассматривая здания, клумбы и скверы, мимо которых мы проезжали, я пришел к выводу, что, пожалуй, наш город красив. Я не любитель светского образа жизни – стараюсь выбираться во дворец только в случае крайней необходимости. А когда выбираюсь, то нет ни настроения, ни интереса смотреть по сторонам. А сейчас же я как будто вновь стал семилетним мальчишкой, впервые увидевшим большую шумную столицу.
