«Их надо поменять, – повторял я снова и снова. – Обязательно. Поменять. И я сделаю это…»
По всей видимости, в истории королевского дворца я оказалась первой женщиной, которая пришла в сие заведение в платье, поверх которого был наброшен пиджак, так как мне неожиданно стало холодно, и в туфлях на шпильке, поскольку разношенная обувь оказалась лучше любой новой. И эти старые туфли увидели все, потому что, как выяснилось, я отвыкла ходить в пышных длинных юбках на каблуках, и пришлось неаристократично придерживать подол.
Как бы то ни было, я стала объектом очень пристального внимания со стороны и мужчин, и женщин, и караульных, которые не шевелились, даже когда к ним на носы садились упитанные зеленоватые мухи. Однако сегодня охранники, кажется, впервые в жизни нарушили устав.
А я вновь ощущала себя провалившей экзамены студенткой, сидящей под дверью кабинета декана – крайне неуютно. Эх, жалко наушники и телефон остались дома.
– Подожди меня, пожалуйста, в приемном зале, – попросил Рэм. – Вначале я поговорю с Грехемом сам, а затем будем знакомиться!
Устроившись на одном из многочисленных диванчиков, обтянутом черной кожей, я некоторое время осматривала просторное помещение с белыми в золотистую крапинку стенами, черным полом и потолком, расписанным изображениями грифонов и единорогов.
– Спину ровнее, – шикнула я Мире, ссутулившейся в уголке.
– Могу я вам предложить напитки, леди? – спросил лакей в синей ливрее.
Я взяла два стакана воды с лимонным соком, когда услышала смешки. Повернув голову влево, я заметила уже знакомую мне брюнетку. Только сегодня на ней было не салатовое платье, а палево-розовое.
Хильда стояла в стороне, склонившись к уху русоволосой женщины лет тридцати в бледно-голубом платье, и о чем-то шептала. Через некоторое время к ним присоединилась благовидная матрона лет пятидесяти. Глазами женщины временами стреляли в мою сторону. Я старалась казаться невозмутимой, хотя это жутко бесило.
– Леди Лина? – подошла ко мне мадам в платье цвета бриллиантовой зелени.
– Добрый день, – кивнула я, сохраняя спокойствие и равнодушие.
– Очень приятно познакомиться. Леди Кэти Вольф. До меня дошли слухи…
Я закатила глаза. Слухи. Дайте угадаю, кто явился их источником. Сейчас и эта начнет мне промывать голову, что я, видите ли, слишком стара для мальчика Рэма.
Я посмотрела в сторону брюнетки и улыбнулась ей самой очаровательной улыбкой.
Вот честно – в мыслях не было претендовать на смугляша, но, кажется, они нас сами к этому подталкивают: и Анита, и Хильда.
– Это правда, что вы поступили вольнослушателем в Академию? – тем временем спросила леди Вольф.
– Что? – вопрос был немного неожиданным. – Да.
– И как давно вы там учитесь?
– Недавно, если честно.
– И вы не собираетесь бросать?
Я все-таки не смогла скрыть удивления. А! Поняла. Все-таки намек на «малыша Рэма».
– Нет! Я собираюсь идти до конца и… получить свидетельство! – сказала я, гордо вскидывая подбородок.
– Но простите за бестактный вопрос, леди, сколько вам лет?
– Сорок! – сказала я чуть более чем громко. В зале наступила гробовая тишина.
– И у вас получается? Вы же без грамма магических сил? А как же дом? Дети? У вас же дочь, я не ошибаюсь?
– У меня их две! Магии во мне нет. Дом стоит. Одна дочка учится вместе со мной. Вторая… уже взрослая. Не вижу никаких проблем для учебы!
– Ах, я все поняла. У вас нет мужа, милая. Если бы он у вас был…
– Если бы у меня был муж, он бы во всем меня поддерживал! Тем более в вопросе образования, как, например, мой нынешний… Друг. – И вновь улыбка в адрес Хильды, а затем я взяла за руку Миру и поспешила укрыться от любопытствующих глаз.
– Ничего себе, как ты с ними! – протянула Мира. – Мама бы так не смогла.
– Нам есть чему друг у друга поучиться! – процедила я сквозь зубы.
Мы проходили по открытому балкону, огражденному балюстрадой, с которого открывался вид на внутренний дворцовый дворик, когда я увидела внизу до боли знакомую фигурку в пышном сиреневом платье.
– Мама! – закричала я, не веря своим глазам. – Мама!
Я, то есть мама, растерянно озиралась по сторонам, пока не увидела меня. Но вместе с мамой меня заметили и другие люди, которые неспешно прогуливались внизу и любовались видом на внутренний дворик.
Мира дернула меня за подол.
– Мама – это ты, – шепотом напомнила сестра.
Я виновато посмотрела на пожилую даму, обратившую на меня внимание.
– Извините, так спину прихватило… ой-ой, мамочка.
Мама прикрыла глаза ладонью, Мира тоже поспешила изобразить жест, известный в моих кругах как фейспалм или «рука-лицо». Нет, они такие умные! А я… а я просто рада, что наконец-то нашла маму! Она была живой, здоровой и очень симпатичной. Хм, а я неплохо выгляжу! Правда сиреневый меня немного старит, но в целом хорошо, надо взять на заметку.
– Ма… Лана!
– Извините, леди, – сказала, подходя ко мне, внушительная женщина, похожая на юбилейный торт, – но посторонним нельзя общаться с королевскими невестами.
Приплыли! Нет, я, конечно, не против, чтобы мама устраивала свою жизнь, только было бы неплохо предварительно поменяться местами.
