– Леди, – сказала девушка, впуская Розали в гостиную.
– Леди Данна у себя? – как можно небрежнее спросила ведьма.
Из соседней комнаты вышла графиня. На ней было ситцевое платье нежно-розового цвета, а длинные и густые русые волосы Данна заплела в небрежную косу.
– Леди Олия, какой неожиданный визит, – улыбнулась девушка. – Чем обязана?
– Приношу свои извинения за беспокойство, но понимаете… право, мне так неловко, у меня жутко разболелся живот. Помнится, вам на испытании достались острохвост и марагета, вы не могли бы одолжить мне несколько листиков последней.
– Конечно, – кивнула Данна. Девушка ушла в спальню и вернулась оттуда со шкатулкой, внутри которой лежали коробки с разными травами и семенами. – Берите все, что необходимо.
– Как любезно с вашей стороны, – поблагодарила Олия. – Не будете против, если я и листик пасторы возьму?
– На эту травку слишком высокий спрос в последнее время, – рассмеялась Данна.
– Спрос?
– Да, видимо, невесты перенервничали после первого испытания. Знаете, леди Нора, когда просила, была такой бледной…
«Можно быть еще бледнее?» – невольно подумала Розали.
– А леди Кира, наоборот… Ой, а у меня не во что положить травы. Хотя… Придумала! Сверните кулечки, я вам насыплю, – и девушка кивнула в сторону стопки бумаги для письма, лежавшей на столе.
– Огромное спасибо, – поблагодарила Розали. – Если вы не против, я вернусь к себе.
Девушка поспешила обратно в комнату. Травы, насыпанные в бумажные кулечки, ей были ни к чему. Но разбрасываться полезным она не привыкла, а потому просто положила их на стол, решив, что потом подумает, как с ними поступить. Честно говоря, поведение Данны ее смутило. Не такого она ожидала от «отравительницы».
– Хорошо, что я сразу не пошла к королю, хотя все это очень странно, – пробормотала девушка, вытаскивая шпильки из копны коричнево-рыжих волос, когда в дверь постучались. Горничная впустила в комнату лорда Найта.
– Леди Олия, надеюсь, не помешал?
– Что вы, лорд.
– Скажите, пожалуйста, вы случайно ничего не видели или не слышали?
– Только крик принцессы Жанны.
– А когда вошли в комнаты Ланы?
– Нет, – ответила Розали, чувствуя себя крайне неловко под пристальным взглядом архимага. – Одно мгновение, лорд. Мея, будь добра, унеси кульки в мою комнату, – приказала герцогиня служанке.
Невысокая полная девушка, которой едва миновало восемнадцать лет, незамедлительно появилась и взяла со стола свертки. Однако она сжала кулек слишком сильно – бумага порвалась, и пастора рассыпалась на бежевый ковер.
– Леди Олия, извините, я сейчас все подниму!
Архимаг наклонился и взял один листочек, а затем забрал из рук Меи два оставшихся свертка. Заглянув в каждый, он посмотрел на Олию и сказал:
– Как интересно.
А Розали только сейчас поняла, что на бумаге нет больше ничьих следов ауры, кроме ее – она сама сворачивала кульки. Леди Данна раскладывала постору, острохвост и марагету ложечкой, не притрагиваясь к растениям или бумаге. Конечно, наличие травы не доказывало ее вину в отравлении леди Ланы, но как минимум привлекало излишнее внимание архимага и его помощников к ее «скромной» персоне.
«Кажется, я “влипла”», – подумала Верховная ведьма Зачарованного леса.
Не таким я представлял свое возвращение. Я надеялся, что оно будет более теплым и радостным. Но из-за того, что я не рассказал о своем задании и нападении кентавров на крепость, Лина обиделась. И объяснить ей очевидные вещи – что это тайна, не подлежащая разглашению, – не получалось.
Нет, она не дулась, не избегала встреч со мной. Наоборот, вела себя слишком спокойно и хорошо. И даже на занятии, посвященном немагической защите и правилам работы с волшебной силой для тех, кто ей не обладает, не витала в облаках, а внимательно слушала, старательно записывала и правильно отвечала на все вопросы. Я даже расстроился, что не к чему придраться. И поймал себя на мысли, что мне не нравится эта примерная покладистая тишина.
После пары я зашел в деканат, чтобы сдать ведомости, и увидел схватившегося за голову и едва ли не плачущего декана.
– Что случилось, магистр Вольф?
– Ка-та-стро-фа!!! – проговорил мужчина и поднял вверх стопку бумаг. – Герцогини, графини, баронессы, замужние, свободные, они не хотят идти в школу леди и изучать этикет, домоведение и правила проведения светских вечеров. Они скопом решили поступить в Академию вольнослушателями и посещать лекции по юриспруденции, фармакологии, политологии.
Вот это новость!
– Зачем им это надо? – спросил я, беря в руки заявления.
– Оракул их раздери! Не знаю, что делать!
– А ректор что сказал?
– Ректор? – переспросил магистр Вольф. – Ректор «умыл руки». Цитирую дословно: «Это же вы устроили женщину вольнослушателем! Вот и разбирайтесь!».
«Ага, – отметил про себя, – кое-что стало понятно».
– Магистр Вольф, – попытался я подбодрить декана, – мне кажется, вы драматизируете. Девушки в Академии не такая редкость. Целители…
– Сколько вы их можете насчитать? – перебил меня декан.
– М-м, – я призадумался, готовясь загибать пальцы. – Но я их видел!
