Он скакал и заливисто лаял, но девочка ничуть не испугалась, скорее наоборот – обрадовалась до писка. А как иначе: вначале мокса, а теперь еще и красавчик-пес! Удивленная неожиданной реакцией собака присела на задние лапы, а переднюю протянула для знакомства.
– Какой ты хорошенький, – приговаривала девочка, поглаживая пса. Опешивший лабрадор довольно постукивал по земле хвостом, в то время как Мира чесала ему за ушами.
– А ну, отойди от Ракса! – раздался тонкий голосок.
Мира посмотрела на вышедшую из тени цветочного голубя девочку в темно-красном платье и с двумя белыми тонкими косичками, спадавшими ниже плеч.
– На нем не написано, что он твой, – возразила Мира.
– Но он МОЙ, – и незнакомка топнула ножкой. – Я сейчас позову стражу, и они запрут тебя в темницу!
– Ну и зови, ябеда!
Девочка в красном платье замолчала и уставилась на сотворенного духа, парившего над плечом Миры.
– Покажи мне его, – приказала она, вздергивая подбородок.
– Он МОЙ! – с издевкой протянула Мира, скрещивая руки на груди.
– Да как ты смеешь! Я же принцесса!
– Тоже мне достижение, а кричишь так, словно на рынке. А, может быть, ты принцесса рынка? Или капустно-рыбная королева?
Принцесса покраснела и молча уставилась на девочку, явно не зная, что сказать.
А затем во дворик вышла бледная худенькая девушка в светло-сиреневом платье.
– Лана! – крикнула незнакомка. – Скажи ей! Она меня не слушается!
– Лана! – повторила Мира, едва не назвав девушку мамой, и бросилась к ней в объятия.
– Отойди от нее, – взвизгнула незнакомка. – Она моя подруга!
– Это ты отойди от нее! Она моя… сестра, – возразила Мира.
Девочка в красном платье обиженно всхлипнула, развернулась и убежала.
– Жанна, постой! – крикнула Лана, но принцесса уже исчезла в тени.
– Прямо как Лина – одного поля ягоды, – вздохнула мама, обнимая Миру. – Порывистые, вспыхивают, ни в чем не разобравшись. Родная, пожалуйста, будь с ней помягче, – попросила Лана, поглаживая Миру по голове. – Она же еще маленькая. К тому же осталась без мамы…
– А я без папы, – ревниво напомнила Мира.
Лана печально вздохнула и поцеловала дочь.
– Извини. Как же я рада тебя видеть! Как ты здесь оказалась? Где Лина?
– Я так соскучилась! – ответила Мира. – Я приехала с леди Анитой – это мама магистра, который приглядывает за мной в Академии. Леди скоро освободится и увезет меня к Лине. Мам, когда ты придешь к нам?
– Я тоже скучаю, родная, и хочу поскорее отсюда уйти! Но, к сожалению, я не могу сделать это сейчас.
– Почему? – удивилась девочка.
– Видишь ли, произошло недоразумение, и пока я считаюсь королевской невестой. Это временно: мне всего лишь нужно проиграть второе испытание. И тогда я смогу покинуть дворец. Наверное.
– Почему – наверное?
Лана молчала. Мира видела, что мама думает: говорить или не говорить? И тут девочку осенило:
– Король не отпускает тебя, да?
– Нет, то есть не совсем, – уклончиво ответила Лана.
– Мам, он злой?
– Нет, Мира, нет, – возразила девушка, улыбаясь. – Ивон хороший человек.
– Тогда почему «наверное»?
– Я просто неправильно выразилась.
Мира была умной девочкой. Она читала во многих сказках, что во дворцах есть шпионы, а потому сразу догадалась, что мама не хочет говорить, чтобы не навлечь беду на себя и на нее.
– Мам, а давай я открою дверь? – шепотом предложила Мира. – И мы уйдем отсюда? Прямо сейчас.
– Родная, а как же Лина?
– Я вернусь за ней.
– Мира, а если не получится? – сомневалась женщина. – Нет, так нельзя. Надо просто немного потерпеть. И мы вернемся домой все вместе.
Девочка уткнулась головой в мамин живот и едва не расплакалась.
– Мира, понимаешь, не все так просто, – попыталась объяснить Лана. – Во-первых, нам с Линой надо вернуть свои тела, без помощи сильного мага в этом вопросе не обойтись. А во-вторых… видишь ли, у меня есть знак. Он появился, когда я оказалась здесь. Боюсь, он вернет меня обратно во дворец из любого мира. Мне нужно проиграть второе испытание – и я буду свободной. Обещаю.
Мира кивнула, а затем вытерла слезы. Она всегда думала, что в волшебной стране все легко и просто, особенно, если у тебя есть магия. Но что толку от магии, если не получается вытащить маму из дворца, поменять ее и Лину местами и отвести домой?
Если бы был добрый волшебник…
Мира тихонько прикоснулась к ключику на шее. И почему папа ничего не рассказал про ключ?
После разговора с Мирой я была абсолютно уверена, что хочу как можно быстрее провалить второе испытание и уйти из дворца. Об этом я незамедлительно сообщила леди Кире. Конечно, я не сказала ей, что хочу сбежать. Просто намекнула, что поправилась и готова к предстоящему испытанию.
Леди Кира покачала головой, но согласилась поговорить с королем и архимагом.
На мое счастье, собрание «невест» не заставило себя долго ждать. В уже знакомый парадный зал с красными лакированными стенами и белыми статуями пришли Данна, Нора и Ария. Девушки выглядели превосходно: свежие, отдохнувшие, со здоровым румянцем на щеках.
– Леди Лана, какое счастье, что вы поправились, – сказала каждая из них.
И каждую я поблагодарила, любезно улыбаясь.
