– Она тебе нравится, – усмехнулся Ивон. – Грэхем, неужели ты не понимаешь, что потеряешь ее? Не боишься, что потом опомнишься? И история повторится?
Нет, я не боялся. Я всегда разграничивал разум и эмоции, не позволяя последним брать над собой верх. О чем и сказал королю.
– Я подготовлю все приказы, пока не стало слишком поздно, – наконец согласился Ивон.
Король ушел, а я вернулся в камеру ведьмы. Розали сидела на кровати, поджав ноги. В воздухе перед ней кружились водяные капли, принимая формы рыбок, птиц и цветов.
– Твоя магия не враждебная, – сказал я, останавливаясь в дверях. – Даже сейчас ее часть не гасится.
Ведьма кивнула, продолжая следить за водяными фигурками.
– Если ты покажешь мне свои намерения, принесешь клятву, что не причинишь вреда королевской семье и пообещаешь помочь с балом, я выпущу тебя отсюда.
– Несмотря на все наши противоречия, я не выступаю против короны, – сказала Розали. – Я лишь хотела убедиться, что Энек мертв и что та бойня не повторится.
– Он не мертв, – ответил я, убирая руки с ее головы и понимая, что лучше говорить правду.
Верховная ведьма Зачарованного леса побледнела.
– Почему?
– Наверное, потому что Ивон тоже не способен на убийство брата ради власти.
Розали протянула руку вперед, демонстрируя готовность принести клятву.
– У вас неплохая защита, лорд Найт.
– Неплохая, – повторил архимаг.
А про себя подумал: «Кажется, пора перестраивать все с самого начала, чтобы она стала отличной».
Официально Отбор продолжался, но на самом деле он был сорван. Об этом знала я, об этом шептались слуги во дворце с того момента, как Ария села в карету и уехала домой. Чуть позднее к ней присоединилась и Нора.
Последней покидала королевскую резиденцию Данна, с которой я нечаянно столкнулась в коридоре. Графиня, уже в дорожном платье, торопливо шла в сторону лестницы, чтобы как можно быстрее отправиться в путь.
– Леди, – поздоровалась я с ней, заметив, что глаза девушки вновь покраснели от слез.
Подумалось, что возможно, она любила Ивона и втайне мечтала стать его женой.
– Мне так жаль, – прошептала я.
– Извините? – удивилась Данна.
– Я имела в виду Отбор.
– Вы об этом, – улыбнулась графиня. – Честно говоря, я несказанно рада, что могу наконец-то покинуть дворец.
Тут уже я не смогла сдержать удивления.
– В тот день, когда пришло приглашение на Отбор, мама упала в обморок, – объяснила графиня. – Мы подумали, что она просто перенервничала из-за меня, но потом оказалось, что мама серьезно больна. Отказаться от участия, к сожалению, мне не позволил отец – у него всегда были королевские амбиции. Я же собиралась провалить первое испытание. Но когда узнала, что Сад королевы – это не сказка, и в него можно войти, решила приложить все усилия, чтобы задержаться и получить еще одну возможность побывать в нем и внимательнее рассмотреть его растения. Благо, что его величество и архимаг разрешили. Знаете, мама всегда рассказывала мне о чудесных травах, цветах и деревьях, которые на протяжении веков привозили со всех уголков нашего мира для принцесс и королев. Очень обидно, что король не уделяет ему должного внимания. К сожалению, я нашла лишь часть трав, которые могли бы помочь вылечить маму. А остальные, надеюсь, успеют прийти из-за границы.
Я не верила собственным ушам. Заброшенный? Графиня говорила о том благоухающем радужном месте?
– Данна, какое растение вы не смогли найти?
– Лаварник, эклит, – ответила девушка.
– А оно точно растет в саду?
– Если верить «Большой книге трав и растений», то да.
Сомневаюсь, что я смогу его найти, но если господин Аврелиус поможет… только бы прошлая встреча не была видением!
–Данна, у вас есть несколько минут?
– Извините?
– Я говорю о времени. Вы можете ненадолго задержаться? Пожалуйста!
Графиня смутилась.
– Только если ненадолго. Вчера пришло письмо, что маме стало хуже. Я хочу успеть…
Я взяла Данну за руку и повела девушку в сад. По дороге мы встретили Олию.
– Доброго дня, – поздоровались мы с герцогиней, а затем продолжили путь к заветной двери. Борясь с волнением и страхом, что в этот раз ничего не получится, я открыла ее и вновь оказалась в волшебном сказочном месте. Стоявшая за моей спиной Данна потрясенно охнула.
– Вы знаете, как они выглядят? – спросила я графиню, рассматривая все многообразие растений.
– Только в книге видела, – прошептала Данна, прижимая руку к груди. – Лаварник в нашем королевстве не растет, только в саду. Его привезли из Глубинных степей. Золотистая метелка с черными шариками на конце волосинок. А эклит – розовый цветок.
Я окинула взглядом все близрастущие травы, но ничего подобного не увидела. Использовать особенное зрение я не могла, так как не посетила еще ни одного занятия. Вот же неуч! Тяжело признать, но без нужных знаний ты никто, даже в волшебном саду. Оставалось только надеяться на помощь.
– Господин Аврелиус! – позвала я человечка.
– Господин…
– Ты же принцесса! Зачем так орешь! Молодец, что наконец-то пришла учиться.
– Нет, господин Аврелиус, извините, но учеба чуть позже!
«Господи, говорю, как Лина!» – я улыбнулась при этой мысли.
