– Если сказка ложь, то почему у меня есть магия, а у тебя ее нет? Что, если я действительно избранная?
«Из-за папы. Он был Ходящим, а ты унаследовала его дар, – сказала я, а, может, подумала. – Ой, Мира же до сих пор ничего не знает, как, впрочем, и я».
А потом я заснула.
***
С первыми лучами я поспешила привести себя в порядок: грифоны – грифонами, а договор никто не отменял. Быстро умывшись и одевшись в штаны и рубашку Рэма, которые были усовершенствованы с помощью нитки, иголки и ремня и прижились в моем гардеробе, я поспешила на тренировку.
Оказавшись в зале, я не сразу осознала перемены – моих учеников стало в два раза больше. И половина из них отчего-то были женщинами. Несколько мгновений я старательно пыталась сообразить, как же так получилось. Затем вспомнила – вольнослушатели.
Просмотрев даты рождения в заявлениях, я специально постаралась выбирать для пар «студенток» помоложе: от двадцати до сорока лет. Лишь одному парню досталась леди Кэти Вольф.
Женщина ничего не имела против танцев с двадцатилетним боевым магом, чего нельзя было сказать о ее муже-декане. Магистр Вольф, к сожалению, не оценил мою затею. Пришлось краснеть, извиняться и заменять леди Вольф на семидесятилетнюю вдову, которой, как оказалось, совсем было незнакомо слово «усталость». Своей энергией и жизнерадостностью она могла бы дать фору всем остальным партнершам.
И вот все они – тридцать парней и женщин – смотрели на меня и ждали указаний.
– Что ж, начнем! – сказала я, хлопнув в ладоши.
С каждым ударом колокола на академической башне я волновалась все больше и больше. Я так перед экзаменами в универе не нервничала, как в эти дни. Да чего уж, я вообще не нервничала перед экзаменами в университете! А здесь же – хотелось бегать по стадиону до потери пульса. Особенно когда стало известно о переносе даты торжества. И, соответственно, экзаменации.
Теперь до бала оставались считанные дни.
«Раз, два, три, – считала я, прохаживаясь между парами. – Раз, два, три… Осталось три дня! Мамочка!»
Одно дело танцевать самому по себе, другое – с партнером. Необходимо чувствовать его, вести, делать все легко и непринужденно. По всему залу слышались восклицания:
– Ай!
–Внимательней, пожалуйста!
–Господин маг, вы наступили мне на юбку!
–Ядрена горгулья!
–Господин маг, попрошу не выражаться! Здесь приличное общество, а не казарма!
–Приношу свои извинения, леди!
Однако дело сдвинулось с мертвой точки, чему я была несказанно рада. А еще никто не пытался начать драку и не угрожал никому расправой за то, что рука опустилась чуть ниже положенной поясницы. Лишь пару раз я услышала сердитое покашливание двадцативосьмилетней графини Беллы, которой в пару достался Эрик.
«Но на крайний случай пощечину мы сможем пережить», – думала я, наблюдая за ними.
Моей же парой на время тренировок был Рэм. Я вздрагивала, когда его рука ложилась на мою на талию, а один раз забыла сделать шаг назад, в результате чего магистр наступил мне на ногу. Я поморщилась.
– Извини!
– Нет, ты извини. Я задумалась.
– Попробуем еще раз?
– Конечно! Раз, два, три… – считала я, пока мы кружились, чтобы продемонстрировать движения парням. Девушки в этом не нуждались. Их с детства обучали бальным танцам, а потому двигались ученицы очень хорошо.
Наконец настал день экзаменации, о которой заранее меня не посчитали нужным предупредить. Госпожа-заместитель, или как там звучала ее должность, решила, что это лишнее, и захотела посмотреть на навыки парней без дополнительной подготовки.
– Раз, два, три, поворот. Раз, два… – повторяла я, когда в зал вошли магистр Вольф, леди Анита и Рэм. Я и дракон обменялись взглядами.
Парни и «студентки» разбились по парам, заиграла музыка, и мои ученики закружились.
«Раз, два, три», – считала уже про себя, главным образом, чтобы успокоиться.
Несколько раз мне показалось, что вот-вот, и сейчас кто-то наступит кому-то на ногу. Хотелось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы не услышать возмущенного «Ай!», но нет. Парни уверенно вели по залу партнерш, а те улыбались, будто это не тренировка, а настоящий бал.
– Пусть поменяются дамами, – пожелала леди Анита.
Я все-таки на пару мгновений зажмурилась, подумав о том, что до этого бойцы танцевали только с приставленными к ним леди.
Маги послушно исполнили просьбу младшего распорядителя бала и закружились по залу, а затем еще раз сменили партнерш, и еще. От волнения я то и дело мяла пальцы, да так, что они неприятно хрустели. Это продолжалось до тех пор, пока на плечо не легла немного тяжелая рука Рэма.
– Все хорошо, – прошептал он.
– Браво! – тем временем аплодировал магистр Вольф. – Боевые маги танцуют! Если бы мне год назад сказали нечто подобное – ни за что на свете не поверил бы!
– Что ж, – сказала леди Анита, – неплохо. Надеюсь, что бал не сорвется, и дебютантки не будут разочарованы.
Когда экзаменаторы и пары ушли, я подошла к Рэму, собираясь напомнить о нашей договоренности. Неожиданно он хлопнул в ладоши. Зал наполнили чарующие звуки вальса.
– Потанцуем? – предложил Рэм.
– Потанцуем, – согласилась я.
