Мы кружили по залу. Над нами мерцали стеклянные шары, на черных стенах танцевали разноцветные блики, точно звезды в ночи, когда я впервые увидела на небе дракона. Шаг, поворот, шаг, я «завернулась» в руку Рэма, прижимаясь спиной к его груди. Шаг. Хотелось подняться в воздух и лететь навстречу горизонту, а еще хотелось плакать от того, что я – не я.
– Рэм, я выполнила обещание, – сказала я, поворачиваясь к мужчине. – Пора поменять меня и маму местами.
Магистр помрачнел.
– У нас был уговор – до бала.
– Да, но парни сдали экзаменацию, значит, они готовы.
Шаг, поворот, шаг. Я покружилась под его рукой. И вновь моя спина прижата к его груди. Жар. Пылающие щеки, мурашки по коже. Как жаль, что я – не я.
– Рэм, я хотела бы вновь стать собой.
– На балу, Лина, – повторил Рэм.
Я уловила раздражение в его голосе.
– Но почему? Ты меня обманывал? А на самом деле не можешь этого сделать?
– Могу.
– А объяснить ты можешь? Или ты из тех, кто не считает нужным объяснять?
– Лина… Пойми, – Рэм замялся. – Твоя мама – невеста короля Ивона, которая принимает участие в Отборе.
Тоже мне открытие!
– И что?
– Лина…
Как я мог объяснить ей, что если сейчас поменяю их местами, то больше мы с ней не увидимся? Вернее, наша встреча произойдет, но только на балу, где нам, возможно, будет позволено станцевать последний танец, где я первый и последний раз смогу дотронуться до нее настоящей и заглянуть в ее глаза. А затем она, будучи избранницей со знаком, скорее всего, станет королевой и навсегда будет потеряна для меня.
Внутри поднялся гнев на все и на всех: на короля, на Оракула, на традиции, на чужую невесту, к которой меня так тянуло, на ураган эмоций, который я никак не мог утихомирить в себе. На дядю, приславшего мне письмо с просьбой привести Миру и Лину во дворец. Я же отправил ему сдержанный ответ, что мы с Линой заключили договор на крови. И пока она его не выполнит, никаких визитов. Пара дней ничего не изменит.
Для себя же я решил сделать все, чтобы как можно быстрее вернуться на границу. Не хочу видеть королевскую помолвку, а тем более – свадьбу.
– Подожди несколько дней, пожалуйста, – попросил я, убирая прядь волос с не ее лица. – Всего несколько дней. Это ведь совсем немного. И ты вернешься в свое тело.
А я улечу, чтобы ничего не видеть. Жалко, что не слышать и не знать не получится. Хотя, возможно, кентавры вновь нападут на крепости, или придется отправиться в разведку, тогда я буду слишком занят, чтобы позволить себе роскошь переживаний.
– Несколько дней, Лина, – повторил я, сжимая руку чужого тела, но вспоминая ее настоящее лицо.
Она нерешительно кивнула.
Музыка прекратила играть. Послышался удар колокола.
– Мне пора, – сказала она.
И я был вынужден ее отпустить.
Сам же решил не терять времени и, пока была возможность, поспешил в самое неожиданное и нелюбимое мной место, на которое у меня с детства была жуткая аллергия. Но я не хотел откладывать визит туда даже до вечера, так как из королевского дворца поступило тревожное распоряжение привести в боевую готовность всех магов, в том числе, курсантов.
– Вам помочь с выбором, лорд? – спросила эльфийка, подходя ко мне.
– Нет, я знаю, что мне нужно.
Время неумолимо бежало вперед. И вот, наконец, настал день перед балом.
Я нервничала за своих учеников. Как они справятся завтра? Будь моя воля, я бы вновь загнала группу в танцевальный зал и отрабатывала с ними движения до раннего утра, как обычно делали мы с девочками перед соревнованиями. Но на магов неожиданно обрушились дополнительные тренировки, и о своих мне приходилось только мечтать.
Я волновалась, ходила сама на своя, вполуха слушала лекции, понимая, что, скорее всего, занятия уже бессмысленны – какой прок от них, если я уйду? Уйду… А если нет? Должны ли мы покинуть Миттинор? С чего я вообще решила, что нам надо вернуться? В конце концов, Мира могла бы позволить нам жить в двух мирах одновременно. Я прикинула возможности. А что, неплохо. Можно было бы видеться с Рэмом… если он, конечно, не против.
Мира тоже беспокоилась. Обычно уравновешенная сестра стала плохо спать, вздрагивала во сне и допустила ошибки в тесте. Получив свои результаты, я довольно улыбнулась, увидев отметку «Хорошо». Мира оторопело смотрела на свою «Удовлетворительно». Мелкая впервые в жизни получила тройку.
– Это всего лишь оценка, – попыталась я успокоить сестру. – Рано или поздно ты должна была получить нечто подобное! Подумаешь, тройка! Я и двойки получала. Ты все равно юный гений…
Но Мира меня не слушала. Она скомкала лист с тестом, бросила его в урну и ушла. Будь мы дома, я бы пожала плечами, махнула рукой и сказала бы нечто едкое из серии: «Пф! Ха-ха!», но сейчас… сейчас я будто вжилась в роль мамы, а потому поспешила догнать сестру.
– Мира!
– Отстань от меня!
– Что происходит?
Сестра шмыгнула носом и отвернулась.
– Мира, с того момента, как ты побывала у леди Аниты, тебя будто подменили. Тебя там обижали? Она говорила тебе гадости?
– Нет, Лина, мама Рэма хорошая. Просто… я еще раз видела маму.
– А почему мне ничего не сказала?
– Я испугалась, что ты подружилась с драконом.
