Незнакомый мужчина взлетел на террасу. Плащ развевался вокруг него, как и длинные волосы, делая похожим на черное приведение. Его глаза с ярко-серыми радужками, пересеченными белыми лучами, уставились одновременно и на меня, и… на меня вторую.
– Здравствуй, принцесса, – протянул он. – А говорили, что ты бездарная. Никому нельзя верить.
Другая я оторопело хлопала глазами и озиралась по сторонам. Я же реальная вздрогнула и проснулась.
А за окном только занималась робкая заря.
Что-то внутри меня пробудилось. Это что-то разлилось пламенем ярости по венам. Я вышел от Грэхема, никого и ничего не видя и не слыша.
В голове крутился разговор с дядей:
«Рэм, что у тебя с Линой?»
«Я просто ей помогал».
«Уверен? Мне показалось, что она тебе не безразлична».
«Она хорошая девушка, дядя. Помогла мне подготовить парней. Если тебе кажется, что, она мне нравится – ты не ошибся».
«Только нравится?»
«Да!»
«Рэм, она избранница Оракула, а ты всегда был благоразумным парнем. Я могу рассчитывать на твой здравый смысл?»
Взгляд дяди прожигал, но я выдержал его и ответил:
«Да».
Я вернулся в Академию, вне себя от переполнявших эмоций.
– Сэм, собирай вещи, – приказал слуге, хотя понимал, что покинуть Академию до бала мне никто не даст – парни должны явиться туда с куратором. Без меня их не пустят, а подготовить документы на замену сопровождающего никто не успеет. Но было спокойнее просто от того, что вещи готовы, и в любой момент… почти в любой момент я смогу загрузить их в повозку, а сам улететь.
Мне не хотелось никого видеть и слышать, но моему желанию не суждено было исполниться – в дверь постучали.
Я открыл. На пороге стояли Мира и Ли… Лана.
Та же женщина, но другая. «Ураган», который носился по Академии, сметая все и всех на своем пути, пропал. Не было больше «мамы Лины», говорившей, что она не катается на первых встречных драконах. Женщина, стоявшая передо мной, обладала спокойным и добрым, мудрым взглядом. Эта женщина могла бы стать королевой, если бы судьба не распорядилась иначе.
– Добрый вечер, – сказал я, наклонив голову.
– Вы Рэм? – спросила Лана.
Я вздрогнул от привычного и одновременно незнакомого сдержанного голоса.
– Я хотела попросить вас о помощи. Вы же поедете завтра на бал?
Краем глаза я посмотрел на своего слугу, старательно укладывавшего вещи. Разве у меня есть выбор?
– Я бы хотела там оказаться, – тем временем продолжала Лана, – но не знаю, как это сделать. Я больше не невеста и не знатная леди. А Мира сказала, что вы племянник лорда Найта…
– Вы можете поехать туда даже без меня, так как считаетесь преподавателем, – ответил я, а сам почувствовал неловкость: если она поедет туда одна, Лина расстроится из-за того, что я оставил ее маму и сестру без контроля. Почему-то не хотелось, чтобы она думала обо мне плохо. – И я, конечно же, буду вас сопровождать.
– Спасибо! – улыбнулась женщина. – Я просто очень волнуюсь за Лину.
– Перестаньте, леди, она во дворце, – сказал я, чтобы подбодрить ее. – Там особенная магия…
– Но кому-то удалось отравить меня в обход этой магии.
Мое сердце сжалось. Грэхем ничего об этом не говорил. Если бы я знал, ни за что не позволил бы Лине уехать туда сегодня.
Всю ночь я парил в небе над стадионом, даже боясь смотреть в сторону дворца. И вернулся к себе только тогда, когда забрезжили первые лучи рассвета.
Весь день я занимался рутинными делами, гоняя парней, готовя бумаги для отбытия из Академии и возвращения на границу, и не заметил, как наступил вечер. Пришлось взять себя в руки и собираться на бал. Чуть позже ко мне пришли Лана и Мира, Я с удивлением обнаружил, что на женщине было голубое платье с анютиными глазками – то самое, которое Лина выбрала для визита во дворец…
– Вы собрались в этом на бал? – невольно вырвалось у меня.
Женщина развела руки в сторону.
– Больше у Лины ничего нет, не считая мужских брюк и рубашки, – Лана покраснела.
Я тоже.
– Заходите, – сказал, впуская женщину и девочку к себе в апартаменты. А затем открыл шкаф, выпуская Сэма.
Лана вздрогнула и испуганно стала разглядывать моего слугу, пятясь в сторону двери.
«Она не сможет снести голову скелету», – думал я, вытаскивая на вечерний свет платье, которое купил для Лины, так как думал, что мы пойдем на бал вместе.
– Можете взять его.
– Спасибо, – ответила потрясенная Лана.
– Это же то самое, – прошептала Мира.
Лана посмотрела на дочку, а затем на меня.
– Пусть это останется нашей тайной, – попросил я девочку и вышел из комнаты, чтобы леди смогла переодеться.
Весь следующий день меня трясла мелкая дрожь и из-за сна, и из-за предстоящего бала. Я ощущала себя жертвой, когда меня причесывали, завивали волосы и аккуратно укладывали локоны вдоль спины, красили, застегивали на мне платье цвета лунного камня, расшитого звездами. Оно было потрясающим, но казалось, что я заключена в глыбу из льда. Я вспомнила платье, которое я и Мира видели перед поездкой во дворец. Хотела бы я быть сейчас в нем и готовиться танцевать ночи напролет.
