– Я люблю танцевать. Учитель даже считал меня талантливым, но в свое время меня слишком часто вывозили на мероприятия подобного рода. Мама всячески хвасталась моими успехами, а еще надеялась, что светская жизнь покажется мне интересной.
– А ты?
– А я сбежал в армию.
Шаг, поворот.
– Рэм?
– Что?
– Ты замечательный партнер!
Рэм усмехнулся.
– А ты замечательный учитель.
Я оторвала взгляд от темных глаз магистра. Слева и справа от нас кружились пары: парни из Академии и девушки, здесь же и дамы с программы вольнослушателей. Я отметила среди них одну из своих пар – Эрик и Белла. Маг и молодая графиня, бывшая в разводе с мужем, старались держаться друг от друга подальше. Однако в их отношениях чувствовалось напряжение. А я еще гадала, почему это Сальвадор лишился своего главного конкурента?
Рэм был так близко. Мне хотелось положить голову на его плечо.
Жалко, что я не знала – будет он возражать или нет.
Жалко, что я знала – королевской невесте этого делать нельзя.
Музыка закончилась. Но мы продолжали держаться за руки. Если бы Рэм предложил сбежать. Если бы он схватил меня и бросился прочь из зала, я бы без возражений последовала за ним. Но он ничего подобного не предлагал. А потом он спохватился и поклонился. А я сделала неловкий реверанс и вернулась к трону.
– Ваше величество, когда вы объявите?.. – спросила, присаживаясь на свое место.
– В самом конце бала, – равнодушно ответил Ивон.
М-да, веселая жизнь меня ожидает во дворце. А может, попробовать сбежать прямо сейчас, когда все веселятся? Вот только чем это обернется для мамы, Миры и Рэма? Вдруг их обвинят в пособничестве? Надо проветриться, надо пройтись, прогуляться на свежем воздухе – жалко, что пробежаться не получится! – и подумать.
– Вы не будете против, если я выйду на террасу? Здесь слишком душно.
Ивон кивнул.
Надо было перевести дух и понять, как действовать дальше. Как бы мне не хотелось сбежать, я не чувствовал себя в праве покидать Лину до того, как ее объявят невестой. Я не знал, как поступить. Что правильнее: остаться или уйти?
Я покинул зал и направился в сторону сада, когда меня окликнула мама.
– Рэм!
– Здравствуй, мам, – сказал, стараясь улыбаться.
А вот мама решила не надевать маску любезности:
– Рэм, как ты можешь! У тебя совсем совести нет? Тебе вообще на всех наплевать?
– Мам, ты о чем? – спросил я, не понимая, что она имеет в виду, и оттого чувствуя неловкость.
– Зачем ты так поступаешь? – продолжала мама. – Если тебе нравится леди Лина… Хвост единорога! Не разбивай ей сердце! Не надо просто развлекаться, влюбляясь в это время в недостижимых королевских невест! Мужчина ты или кто, в конце концов?! Она уже потеряла любимого… Ты хоть понимаешь, что это такое? Ты понимаешь, как непросто решиться на новую жизнь?! Никогда не думала, что воспитаю черствого эгоиста!
Мама развернулась и ушла.
А я стоял и думал о том, как объяснить маме, что Лина вернулась в свое настоящее тело, которое отмечено знаком Оракула. Единственная невеста на Отборе, благословенная предками. Чужая. Не моя. Мне теперь нельзя даже смотреть в ее сторону.
А затем тень обрела материальность, и из нее вышел дядя. Замечательно! Кажется, члены моей семьи сговорились и решили устроить мне головомойку. Но у меня не было ни малейшего желания общаться с Грэхемом.
– Ты солгал мне, – сказал дядя без лишних приветствий, преграждая мне путь.
– С чего ты решил?
– Она не нравится тебе.
Я усмехнулся.
– Ты влюбился.
– Разве это имеет значение?
– Не знаю. Весь этот Отбор изначально пошел не так. Мне теперь все внушает опасения. Я просто прошу тебя, не натвори глупостей. Ты знаешь, что похищение невесты – это не только смертная казнь вам обоим, но и… Рэм, Оракул призвал невесту сам, без просьбы Ивона. Просто так он этого делать не стал бы.
Я слушал дядю, борясь с желанием обернуться в дракона и разнести весь дворец.
«Это несправедливо, – хотелось сказать мне. – Она не любит Ивона. Ивон не любит ее. Я видел, он даже не смотрел в ее сторону!»
Но дядя был прав. В первую очередь, я боевой маг. И только потом некто, испытывающий чувства.
Что будет лучше для Лины? Моя поддержка или ее отсутствие? Кажется, ответ нашелся: для нее окажется лучше, если я не натворю глупостей.
Я выскочил во внутренний двор, обернулся драконом и взмыл в воздух, чтобы как можно быстрее вернуться в Академию. Кромсая крыльями облака, я летел в сторону своего временного дома.
Входя в свои комнаты, я почувствовал, как пламя Сотворенного духа, приставленного к Мире, сжалось.
Мама сидела на кровати Лины и о чем-то думала, иногда высказывая мысли вслух.
– Наверняка есть выход! – говорила она. – Наверняка что-то можно сделать! Я попробую завтра поговорить с лордом Найтом. Он обязательно либо что-нибудь придумает, либо даст совет.
Но девочка не доверяла бледному черноволосому мужчине со шрамом на лбу, запретившем ей находиться рядом с Линой. Нет. Он последний, от кого она ожидает помощи. Нужен тот, кто сможет убрать метку с руки сестры и освободит ее от всех обязательств. И тогда девочка просто уведет Лину и маму домой.
