– Так я ведь встречался с ним! – воскликнул он. – Когда он был в штаб-квартире Святого Престола. Иерарх – его дядя. Мы говорили о чуме. Иерарх сказал, что он должен идти – то есть прибыть сюда – из-за лошадей!
Тони обернулся с открытым ртом, не уверенный в том, что он услышал.
Брат Майноа повернулся к Марджори и протянул к ней руку: – Мой молодой коллега был нескромен. Приемлемая Доктрина отрицает существование чумы.
– Мама?
– Подожди, Тони, – Марджори взяла себя в руки. Итак, он узнал. Что же, лучше он, чем Стелла. Она повернулась к Риллиби. – Юный брат, что тебе известно о чуме?
Риллиби весь съёжился, не в силах ответить.
– Мальчик видел, как его семья умирала от этого, – поспешно сказал Майноа. – Не спрашивай его. Вместо этого поразмыслите сами. В других мирах что-то медленно убивало расу арбаев. Но здесь, на Траве конец был молниеносным. Мне известно, что люди умирают повсюду и что лекарства не существует, а также тот факт, что Святой Престол отрицает всё это.
Марджори застыла в удивлении. Значил ли это, что эпидемии чумы случалась и раньше?
– Что вам известно об этом здесь, на Траве?
– Мы в монастыре, похоже, пока избежали этой пагубы. Что ещё нам нужно знать?
– Сколько человек умерло от этого на Траве?
Он пожал плечами. – Кто может сосчитать смерти, о которых ничего неизвестно? Святость говорит, что чумы нет. Сейчас нет. Поскольку они отрицают существование чумы, они не сообщают нам, умирает ли кто-нибудь от неё. Святость считает целесообразным отрицать, что в прошлом могли иметь место эпидемии. Приемлемая Доктрина заключается в том, что арбаи умерли от скуки. Или по какой-то причине, связанной с окружающей средой. Но не от чумы.
– Вы не ответили. Так вы приедете повидаться с моим мужем?
Брат Майноа склонил голову набок, глядя поверх её плеча на что-то, что мог видеть только он. – Если вы пришлёте за мной аэрокар, мэм, я, конечно, приеду, поскольку было бы невежливо поступить иначе, возможно, вы захотите проконсультироваться со мной о садах в Опал Хилл. В конце концов, я помогал их сажать. Это была бы понятная просьба. Если вы попросите мое начальство отправить меня по какой-либо причине, скорее всего, они этого не сделают.
– Как так получилось, брат Майноа, что вы знали, кто я такая, хотя мы раньше не встречались?
– Ах это. Один мой друг интересовался Опал Хилл. Всплыло ваше имя, – Он хитро улыбнулся. – Во время нашей дискуссии.
Братья посмотрели, как улетает аэрокар, а затем вернулись в свои покои, где брат Майноа достал из тайника дневник и записал свои комментарии о событиях дня.
– Вы всегда так делаете? – спросил Риллиби.
– Всегда», – вздохнул пожилой мужчина. – Если я умру, Лурай, поищи на этих страницах всё, что я знаю или догадываюсь. И если я умру, Лурай, спрячь эту книгу. Они убьют и тебя, если найдут это у тебя.
***
Слово «чума» прозвучало для Тони подобно удару грома средь ясного дня. Это слово начало резонировать в его сознании. Чума. Конечно, он что-то слышал об этом. Кто-то шептался об этом. Святость отрицала, что таковая существовала. Он задался вопросом, зачем постоянно отрицать то, чего не существует. Зачем его отец отправился в Святой Престол и встретился там с Иерархом по поводу чумы?
Чума. Здесь он не видел никаких признаков этого. Здесь никто даже не говорил об этом. Тони провёл много времени с Себастианом Механиком в деревне, изучая местный уклад жизни, встречаясь с людьми, узнавая их получше, но никто даже не упоминал о чуме. Болезни, да. У людей случались болезни. Старые кости и суставы. Неполадки с сердцем. Однако на Траве почти ни у кого не было проблем с лёгкими. Воздух был чистым и не вызывал здесь никаких проблем. Инфекционных заболеваний было немного, если они вообще были. Они были искоренены в этой небольшой популяции, кроме того карантинные офицеры в порту поддерживали чистоту в местах общего пользования.
И вдруг чума?
– Мама, – тихо спросил он, думая о всех тех людях, которых он оставил позади, особенно об одном человеке, который остался на Терре, – чума существует?
Она обратила на него полный ужаса взгляд, готовая солгать. – Да, – призналась Марджори, не в силах солгать этому открытому, вопрошающему лицу. – Да, дома чума. И в любом другом обитаемом мире тоже.
– И здесь?
– Мы думаем, что Трава – единственное место, куда болезнь не добралась. Нам так сказали.
– Так мы здесь, чтобы выяснить это наверняка?
Она кивнула.
– Вы нам ничего не сказали.
– Стелла… – пробормотала Марджори. – Ты знаешь свою сестру.
– Да, но как насчёт меня?
– Нам показалось, что ты слишком молод. Нельзя было допустить даже малейшую утечку информации. Нужно держать это в строжайшем секрете.
– Почему?
– Из-за секты Ветхих, нигилистов, – сказал отец Сандовал, наклоняясь вперед, чтобы взять молодого человека за руку. – Если бы они узнали об этом, то попытались бы занести сюда чуму. Кроме того, людям на Траве всё равно, погибнут ли все остальные миры. Они не хотят, чтобы их беспокоили. Они не хотят сотрудничать со Святым Престолом.
– Но… но это бесчеловечно!