«Я что тебе говорил!? Не носить эту гадость!.. Ты что же меня позоришь!? Чему тебя только в школе учат?.. Нет Бога, а значит – не смей носить на шее крестик! Тебя же из школы выгонят… и меня перед людьми опозоришь!».
«Похоже, все-таки настала пора утихомирить буйного соседа. Сколько можно за это ребенка гонять и наказывать?» – твердо решил про себя Василий.
Подойдя сзади к нарушителю общественного порядка, милиционер громко скомандовал:
– Отставить! Что здесь происходит?
От неожиданности сосед Николай опешил и замер на месте, однако быстро сообразив, кому принадлежит знакомый голос, повернувшись к участковому, хмуро произнес:
– Вот, Вась, сынка уму учу. Ты только посмотри, что он придумал. Нашел где-то старый крестик, надел себе на шею и носит теперь все время, даже снимать не хочет. Говорит, что Бог его от зла оберегает… Ну, и как тебе такое!? И это пионер в двадцатом веке, когда космические корабли давным-давно вокруг Земли летают!..
Конечно, вопрос веры никогда не был сильной стороной Кутепова, но даже он считал, что нет ничего предосудительного в том, что Игорек стал носить крестик. Если быть до конца честным, то и старший лейтенант милиции Кутепов, тоже был крещеный человек, правда, тайно. Еще в раннем детстве его давно уже умершие родители, скрывая от всех соседей этот факт, тайно крестили ребёнка. Поэтому в данной ситуации милиционер сразу же встал на сторону Игорька.
– Так, Николай, послушай меня, пожалуйста, внимательно. Несомненно, будучи родителем, ты имеешь полное право воспитывать сына так, как считаешь нужным. Это факт, не требующий оспаривания, – начал издалека милиционер. – Но, во-первых, это нужно делать спокойно, не нарушая общественного порядка дикими криками на всю округу. А во-вторых, это нужно делать в трезвом виде. Коля, сегодня только понедельник и лишь два часа дня, а ты уже лыка не вяжешь. Пока жена работает в пионерском лагере – совсем сопьешься. Пора бы уже и заканчивать…
– Кто бы мне это говорил… – довольно хамовато ответил Колька, который, по всей видимости, уже забыл, как неделю назад на коленях просил прощение у участкового.
Кутепов решил тому это напомнить.
– Я смотрю, сосед, у тебя память стала короткая. Мне напомнить тебе кое-что или сам справишься? – грозно вымолвил милиционер.
Эти простые слова быстро привели пьяного мужчину в чувства – все-таки память у него работала еще довольно хорошо. Колька сразу же сник и примирительно произнес:
– Ладно, Василий, я с тобой согласен. Виноват, буду себя приличнее вести… Но с Игорька, все равно этот крест сниму!..
После чего опять было стал возбуждаться, но быстро успокоился, поскольку увидел, что Кутепов направляется к его сыну.
Игорь тем временем, вытерев слезы, с нескрываемой радостью смотрел на своего спасителя.
– Ну что, Игорек, давай, показывай свой крестик. Хочу посмотреть на это яблоко семейного раздора, – усмехнувшись, обратился милиционер к мальчишке.
Игорек нехотя расстегнул две пуговицы на рубашке и, забравшись правой рукой вовнутрь, достал оттуда свой оберег. Василий взглянул на него и в изумлении замер. Мужчина даже дважды моргнул, после чего, закрыв глаза, сильно затряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Однако едва открыв их, он тут же вперился пристальным взглядом в нательный крестик мальчика.
– Этого не может быть! – только и смог произнести участковый.
«Этого не может быть. Этого не может быть…» – стал повторять он сам себе, а затем, обхватив руками голову, стал быстро ходить кругами по двору. Лицо милиционера сильно раскраснелось, а его глаза внезапно стали какими-то безумными.
Сосед Колька и его сын Игорек в недоумении наблюдали за участковым, абсолютно не зная, что и подумать в отношении местного блюстителя правопорядка.
Походив туда-сюда пару минут, Кутепов внезапно резко развернулся и, стремительно подойдя к пареньку, почти прокричал, глядя на мальчишку обезумевшим взглядом:
– Немедленно сними и дай его сюда! Ты где его нашел, Игорь!?
От такого напора со стороны соседа дяди Васи, как всегда обращался к участковому мальчишка, Игорек не на шутку испугался, и поэтому послушно и быстро снял крестик с шеи. Передавая его милиционеру, мальчик тихо произнес:
– Это я его у егеря в сарае нашел, когда там был.
Эти слова ребенка привели Кутепова в состояние еще большей растерянности. Теперь Василий уже ничего не произносил, а лишь молча и внимательно рассматривая этот маленький медный крестик. Он знал абсолютно точно – ошибки здесь быть не могло. Это был именно он – тот самый самодельный крестик, который всегда носила на шее его бывшая жена Лариса.
Когда-то в детстве ее крестили так же тайно, как и его. А поскольку время было непростое, в стране шли тяжелые послевоенные годы, то порой, не имея денег даже на малейшую покупку в магазине, советские колхозники экономили буквально на всем. И вот тогда отец его будущей жены, Григорий Иванович, работая на деревенской кузнице, собственноручно из старинного медного пятака сделал для дочери этот нательный крестик.
