«Но зачем ему нужно оставлять в живых свидетелей преступления?.. Куда он их повез на милицейской служебной машине?.. Где он может их прятать?.. Ну, с Олесей Сергеевной, я еще могу предположить. Она – женщина, а егерь, хоть и больной на всю голову ублюдок, но все-таки мужчина. Возможные интересы этого мерзавца вполне понятны. Вот только совершенно непонятно зачем ему понадобился жирный следователь Ермолаев?.. Ох, одни вопросы и все без ответов, – недовольный сам собой, рассуждал уже вслух милиционер. – Хорошо, а если пока отбросить все эти вопросы и сконцентрироваться на практической стороне дела. Допустим, я преступник и мне нужно где-то спрятать живых людей. Какие для этого необходимы условия?.. Первое, должно быть пригодное для содержания людей помещение – не в лесу же их держать. Второе, вокруг должно быть безлюдно, чтобы никто из пленников не смог бы криками выдать своего местоположения. Да, несомненно, зимка в лесу раньше была просто идеальным местом для подобных целей… И третье условие, что очень важно, даже если пропавших милиционеров будут очень тщательно искать, а искать их будут именно так, особенно прокурорского следователя, то никто и никогда не должен был предположить, где они спрятаны. Да, что-то, кажется, я совсем усложнил себе задачу. Это где же здесь в округе можно найти такое место?».
Опечалившись финалом своих рассуждений, участковый присел на корточки и обхватил руками голову. Он сидел и абсолютно не знал, что же делать ему дальше. Отчаяние все ближе и ближе подбиралось к этому физически сильному человеку.
Несомненно, самым логичным в такой ситуации было бы как можно скорее добраться до поселкового милицейского участка и срочным звонком поставить в известность дежурных сотрудников районного отделения милиции, чтобы затем организовать масштабные поиски пропавших. Но на этот раз чутье подсказывало Василию, что это может затянуться надолго и к тому моменту, вероятно, случиться непоправимое. Время здесь решало очень многое, а значит, действовать нужно было решительно и «по горячим следам». Пока Хорькин думает, что милиционеров еще никто не ищет и времени у него с запасом, остается шанс найти Киряк и Ермолаева живыми.
«Куда, куда же он мог их повезти?.. – опять начал ломать голову над этим вопросом Василий. – Здесь в округе и нет таких мест… Везде люди живут или работают».
И тут его внезапно осенило.
«Ну, конечно же, живут! А где они сейчас не живут?.. Точно, есть такое место! Это же заброшенная полуразрушенная деревенька Хвостки. То самое место, где когда-то жила бабка Олега – Степанида Егоровна. Как же я раньше об этом не догадался!?.. Это же идеальное место для сокрытия любого преступления и любых улик».
От этой мысли милиционер вскочил на ноги и пулей помчался к служебной машине. Теперь он знал точно, куда ему требуется срочно попасть. Кутепов как никогда был уверен в себе и собственных силах, ко всему прочему мужчиной двигала личная месть, а потому участковый принял решение брать преступника с поличным собственными силами. Хотя на самом деле Василий подспудно понимал, что это могло быть излишне самоуверенно.
Хорькин неторопливо выбрался из милицейской «Волги», припаркованной около старого дома-избы с уже почерневшей и местами провалившейся шиферной крышей и, вытянув вверх длинные руки, сладко потянулся всем телом. Было хорошо заметно, что мужчина доволен, спокоен и уверен в происходящем – теперь уже во всем явственно чувствовалось, что егерь находится на знакомой ему территории.
«Судя по всему, мы прибыли в его логово», – рассудил про себя следователь Ермолаев, сидя на заднем сиденье автомобиля и со страхом озираясь по сторонам.
По округе виднелись еще пять таких же полуразрушенных и покосившихся от времени изб. Даже при поверхностном взгляде, брошенном на эти развалюхи, становилось сразу понятно, что здесь уже давно никто не живет. Со всех сторон деревеньку окружал густой лес, причем лесная экспансия, по всей видимости, длилась уже много лет, поскольку различить границу, где заканчивался лес, и начиналась территория деревни, теперь уже не представлялось никакой возможности. Все пространство деревушки поросло высокой, в человеческий рост травой, вперемешку с порослью молодых деревьев и кустарников.
По этой причине стоящий во дворе легковой автомобиль был, несомненно, хорошо замаскирован от случайного постороннего взгляда. Однако будучи от природы крайне осторожным, Хорькин решил не испытывать судьбу, а потому, пройдя немного дальше по двору, он раскрыл двери полуразрушенного сарая и перегнал туда милицейскую «Волгу».
Открыв переднюю пассажирскую дверцу, Олег свистом скомандовал черноволосой спутнице, которая тут же выбралась наружу и замерла в ожидании следующего приказа.
– Вылезай, толстяк, приехали! – скомандовал Хорькин, обращаясь к Ермолаеву, одновременно с этим указав дикарке глазами на следователя.
Константин Львович послушно выполнил приказание и теперь, стоя со связанными сзади руками и кляпом во рту, испуганно озирался по сторонам.
