Гарь и ровное «стекло» Черты. Ладно, она разберётся. Светлана была в этом уверена. Она двинулась к складке на грунте, и чем ближе подходила, тем отчётливее видела нужное ей вещество. Подошла, встала на колено, положила палку рядом и стала, обжигая руку, сгребать раскалённую паль в баночку. Пыли тут было много, её просто нужно собрать в кучку, и тогда можно будет зачерпнуть её прямо банкой. Обжигаясь и торопясь, Света сгребала пыль рукой и сразу наполнила треть банки. Обрадовалась. Она собиралась набрать полную банку. Света, в очередной раз обжигая ладонь, стала собирать следующую кучку и быстро собрала её и, когда уже сгребала её в банку, поняла, что за её спиной кто-то есть. Не почувствовала и не догадалась, а именно поняла! Это было глупо, но от неожиданности она не развернулась сразу к опасности лицом, а замерла. Прождала так пару секунд и лишь потом повернулась назад. Прямо в пяти метрах от неё белело пятно. Во всей местной багрово-чёрной палитре оно показалось девочке… ну, неуместным, как минимум. Или даже странным. А ещё спустя секунду Света поняла, что это светлое пятно напоминает ей женщину. Да, это была женщина, очень лёгкая и слегка прозрачная, как туман, её можно было бы принять за видение, если бы раскалённый ветер не трепал её одежду так же, как и на Светлане. Не волновал её белые, белые волосы. Женщина висела сантиметрах в десяти над землёй. И девочке стало ясно. Ясно как день. Перед ней был…
Страж! Тот самый страж, о котором ей рассказывал Лю. Но он говорил ей про него только при первом её походе сюда. Боже, ну конечно… Это был страж Черты! Господи… Как? Ну как Светлана могла позабыть про него? И Лю! Этот идиотский Лю ей не напомнил про стража, ну как вообще можно теперь ему доверять? Тут она даже разозлилась.
«Лю… Лю… Ну почему ты не напомнил мне о них?».
Несомненно, Любопытный был виноват в том, что Света забыла, что тут есть стражи. Светлана взглянула на женщину, а потом на то место, где был выход. В принципе, если побежать… Догонит ли её белая старуха? И как бы там ни было, девочке почти не было страшно. Наверное, она была уверена, что ей удастся уйти. Может, поэтому. А белая женщина так и висела над землёй, не приближаясь к ней. Да, это была старая женщина, девочка даже смогла рассмотреть её лицо. Глаза старухи были полуприкрыты, словно от боли или от усталости. И через эти полуприкрытые глаза старуха рассматривала её, и Свете показалось, что рассматривала старуха её без злобы, а скорее с сожалением. И усталостью. Да, с усталостью. Как будто видела таких, как Света, уже тысячу раз и заранее знала, чем всё закончится. А девочка тем временем пришла в себя, оцепенение её прошло, и она завернула крышку неполной банки. Две трети. Этого хватит. Светлана, не глядя, стараясь не отрывать глаз от белой старухи, закинула банку себе за спину, в рюкзак, и, всё так же глядя на стража присела и подняла с земли свою палку. Страж не шевелился, так и висел в десяти сантиметрах от земли, на том же самом месте, позволяя девочке спокойно встать. И лишь когда Светлана встала во весь рост… Старуха пошевелилась… Она протянула вперёд обе руки. Словно приветствовала девочку или предлагала ей положить её руки на свои.
— Чего вам? — шёпотом произнесла Света и покачала головой. — Нет…
Конечно, она не собиралась прикасаться к этим полупрозрачным, белым рукам старухи. А старуха не сдвинулась с места, но и рук не опустила. Так и висела над землёй, мало того, она и не приблизилась к девочке, она ждала, что Светлана сама подойдёт к ней.
Да вот уж фиг… Света не собиралась к ней подходить, она уже поправила рюкзак и готова была побежать к стене, а белая старуха всё висела и висела с протянутыми руками, а чёрный ветер всё трепал и трепал её одежду и волосы.
Девочка взглянула в её лицо. И вдруг поняла, что Старуха… плачет, что ли? Да, лицо Белой женщины было… грустным? Нет. Печальным? Нет, опять не то. Оно выражало скорбь. Безутешную скорбь. И Светлана поняла: причиной этой скорби была она сама.
— Что? — резко крикнула Света.
А Старуха так и висела на своём месте.
— Что вам? — девочка поправила рюкзак, который не нужно было поправлять. — Что вам нужно?
Но ничего не изменилось, и скорбь на лице женщины никуда не делась. Светлане же показалось, что Старуха склонила голову, словно умоляя её.
— Зачем вам это? — не понимала Светлана.
А женщина всё так же не двигалась и не шевелилась. Теперь девочка была уверена, что она умоляла её. Умоляла её прикоснуться к себе. К своим рукам.
— Это вам нужно? Да? — Света очень, очень не хотела этого делать. — А я не пострадаю от этого?
И лицо Старухи сразу прояснилось. Выражение скорби сменилось выражением просьбы, даже мольбы. Да, да, ты не пострадаешь. Не пострадаешь. Женщина улыбнулась. И девочка поняла, что это была самая добрая, самая тёплая улыбка из всех улыбок, что она видела за свою жизнь.
«Может, это и не страж?», — сама себя успокаивала Света, делая шаг, и ещё шаг, и ещё…
