Эдвин тут же опустил кинжал.
— У меня будет к вам сотня вопросов, – сказал он.
— У меня лишь чуть меньше, – кивнув, ответил я.
— Впереди около пятнадцати рядовых Холодных сердец, – словно бы невзначай заметил Дамиан, выбираясь из жидкого пола, опираясь руками на твердый.
Эдвин емко охарактеризовал ситуацию. Донные духи, как же я скучал по этому парню.
— Ну, в принципе, я справлюсь, – вздохнул Эдвин, – Вот только вас всех попрошу удалиться.
— Будешь работать особенно жестко? – спросил я.
— Нет. Будете мешаться, – честно ответил Эдвин.
— А я предлагаю просто поделить обязанности, – подал голос роккулу, как и всегда, сохранявший полное спокойствие. – Я беру на себя всех, кто не пройдет прямо к Синице и Сипухе.
— Синица и Сипуха? – переспросил Эд.
— Монна и анди, – обвел нас двоих рукой Дамиан. – Мы на заданиях, как правило, пользуемся позывными. Монна – Синица, анди – Сипуха.
Да, Ранф расщедрился на позывные. Он сказал, что моя маска очень похожа на характерную мордочку этих пустынных сов.
— Что ж, идею понял. Ты не пропускаешь Отмороженных, я крошу тех, кто все-таки прошел.
— Быстро уловил.
— Что там улавливать, – отмахнулся волшебник.
— Занимаем позиции, – скомандовал посерьезневший Дамиан. – Они уже идут.
Роккулу простер руку вперед, и небольшой участок стены перед поворотом выбух здоровенным полупрозрачным пузырем. Приглядевшись, я заметил, что сразу за обоями вился целый вихрь пузырьков. Роккулу умеют кипятить воду?
Ответ был дан практически сразу.
Не успело мое сердце сделать и пять ударов, из-за поворота вылетели первые три преследователя. Обычные парни и мужчины, разного возраста, но с кучей объединяющих признаков – длинная голубая прядь в волосах, облегающая летная одежда с сложной ременной перевязью по всему телу и короткие, толстые дробовики в руках. Я надеялся на луки, конечно, но, видать, они не до конца Отмороженные.
Завидев нас, наемники тут же кинулись в нашу сторону. Один из троицы несколько поотстал, что-то агрессивно втолковывая подчиненным. Когда Холодные сердца поравнялись с вспухшим пузырем, Дамиан коротко махнул рукой. Пузырь лопнул, и в стражников ударила тугая струя яростно шипящего, раскаленного пара. Раздались визги заживо свариваемых.
Из клубов пара раздался выстрел, сопровождаемый дульной вспышкой. Одновременно с ней Эдвин пустил волну звука, настолько плотную, что она искажала перспективу. По мере своего стремительного полета стена выбивала окна. Пули, столкнувшись с волной звука-воздуха, просто остановились и попадали на ковер, будто семена диковинного растения.
Я, решив не оставаться в стороне, пустил в уже рассеивающийся пар череду искр-гиль. Раздавшиеся звуки боли и беспомощные хрипы были мне наградой.
Нежеланной наградой. На краткий миг я задумался. Желал ли я им смерти? Нет. Убил бы я их? Да. В моем сознании образы серьезного преступника и обычного наемника Холодных сердец стояли очень и очень близко.
Из пара, всего в сорока-тридцати метрах от нас, вышли уже пятеро охранников. Сжимая свои дробовики одной рукой, другой они ставили в воздухе перед собой плотные белесые вихри воздуха. На пробу я запустил в них дюжину искр. Все они попали в щиты, закрутились в потоке воздуха и попали кто куда – в стены, потолок, пол, вылетели в оконные проемы. Я начал нагнетать взрыв недалеко от их строя. Как только приблизятся, я тут все взорву. Причем взорву умно, направив волны давления, жара и раскаленных газов в их сторону.
Около моего уха раздался выстрел – Лира выцеливала уязвимые точки в обороне ровного строя Отмороженных, пока без особого успеха.
— Эй, Альбатрос! – крикнул Эд. – Я знаю эти щиты. Их даже звуковая волна не возьмет. Есть идея?
— Есть. Надо уходить, пока не подоспело следующее подкрепление.
— Отличный план. А главное, лаконичный! – скепсис в голосе волшебника можно было намазывать на хлеб. Строй наемников еще раз огрызнулся свинцом, и сонитисту снова пришлось пустить звуковую волну.
— Тоже так считаю, – бесстрастно отозвался Дамиан. Внезапно его рубашка и жилет лопнули, лохмотьями свешиваясь у него с пояса, выпуская наружу растущие из его спины шесть длинных щупалец с когтями, больше похожими на кинжалы, на концах. Строй наемников замер от неожиданности, всего в метре от моей бомбы. – Они победили Тьму глубин, и считают, что знают, как биться с глубинщиками. Сейчас я покажу им всю разницу, о которой они до этого не подозревали.
Роккулу свел вместе руки в каком-то жесте. Внезапно все пространство вокруг наполнилось вязкими, тягучими тенями, все очертания и контуры здания потеряли сначала четкость, потом цвет, а потом и непрозрачность.
Мы с Лирой потрясенно заозирались. Это было бы большой промашкой с нашей стороны, если бы Отмороженные тоже не застыли с раскрытыми ртами.
Дамиан превратил все крыло особняка в воду.
Толща темно-темно синей воды была пронизана коридорами, усеяна окнами-отверстиями. То тут, то там виднелись комнаты, сейчас больше похожие на пещеры, за тончайшими, почти невидимыми мембранами дверей. Все три этажа особняка просматривались как на ладони. А если посмотреть выше…
