Мукоки хмыкнул и опустился на колени:
– Ты видеть? Его большой палец быть сломан – когда-то давно. Один след, один человек.
Ваби, стыдясь собственной невнимательности, склонился над отпечатками. Да, Мукоки был совершенно прав. Сустав большого пальца правой ноги незнакомца был на полдюйма вывернут наружу – явная примета, которой был отмечен каждый второй след. Не успели оба юноши убедиться в правильности вывода Мукоки, как их ожидало еще более поразительное открытие.
– Мясо не готовить, – сказал старый индеец, указывая на кости у костра. – Есть сырым.
– Боже мой! – ахнул Род.
Ваби, который начал понимать, что все это могло означать, выразительно посмотрел на друга:
– А не наш ли это сумасшедший?
– Вполне может быть! Что же, он был тут вчера?
– Или позавчера, – предположил Ваби. Затем он повернулся к Мукоки и спросил: – Зачем же ему костер, если он не готовит мясо?
Мукоки пожал плечами и ничего не сказал.
– Ну, может, оно просто не пропеклось, – заметил Род, оглядывая кость с прилипшими к нему ошметками сырого мяса. – Может, он только слегка обжаривал мясо снаружи.
Старый индеец утвердительно кивнул, соглашаясь с таким предположением, и принялся изучать другой конец кострового бревна.
Там виднелись два камня, один круглый, другой гладкий и плоский. Мукоки оглядел их, и вдруг у него вырвалось крепкое словцо, которое он использовал лишь тогда, когда ему не хватало других слов во всех известных ему наречиях.
– Парень – бешеная собака – делать тут пули! – воскликнул он, поднимая плоский камень. – Смотрите, золото!
Юноши поспешили к нему.
– Золото – тут! – взволнованно повторял Мукоки.
Середина плоского камня была покрыта сверкающей золотистой пленкой. Ее вид сразу все объяснил. Пользуясь круглым камнем вместо молотка, несчастный безумец придавал пулям форму, обивая их со всех сторон на плоском камне. Сомнений не осталось – они оказались в обиталище безумца. Но ведь не далее как вчера он был в пятидесяти милях позади… Интересно, где он сейчас? Тлеющее под пеплом бревно доказывало, что он планировал вернуться – причем скоро. Ходит ли он по ночам? Может быть, он уже где-то рядом?
– Он бегает как зверь, – тихо сказал Ваби. – Как знать, может, он вернется сегодня ночью!
Мукоки помотал головой.
– Зимой на снегоступах идти до водопад два дня, – сказал он, имея в виду свою разведывательную экспедицию к первому водопаду. – По скалам сейчас – три дня, больше!
– Если Мукоки спокоен на этот счет, то я тем более, – заявил Род. – Можем встать на ночь лагерем вон там, за пла́вником, подальше от берега.
Ваби не возражал, и вскоре было обустроено место для ночевки. Как ни удивительно, но, обнаружив отпечатки ног на песке, кострище, обглоданные кости и следы изготовления золотых пуль, Мукоки полностью утратил страх перед загадочным обитателем ущелья. Теперь он всецело уверился, что они имеют дело не с потусторонним духом, а с обычным человеком, почему-то ставшим «бешеной собакой», и старого индейца разбирало любопытство. Уверенность следопыта в том, что безумец не появится, успокоила его товарищей. Все трое рано легли спать, и ночью их ничто не потревожило.
На следующий день утром трое охотников за золотом снова отправились в путь. Однако, после того как ущелье свернуло к северу, окружающая местность разительно изменилась. Каменные стены уже через несколько миль превратились в зеленеющие склоны холмов, перемежающихся обширными долинами. По берегам начали появляться дикие животные; пару раз путешественники заметили лосей и карибу. Несколько месяцев назад, во время охотничьей экспедиции, вид дичи привел бы друзей в восторг, но теперь они даже не вспомнили о винтовках. В то утро они отплыли с твердым намерением достичь второго водопада до наступления сумерек, и замедлившееся течение потока, ставшего уже довольно большой рекой, не радовало, а огорчало их. Согласно карте, второй водопад находился чуть больше чем в пятидесяти милях от лагеря безумного охотника. Когда зашло солнце, до нужного места оставалось еще около пятнадцати миль.
В ту ночь волнение не давало Роду спать. Как ни старался, он не мог изгнать из головы навязчивые мысли о загадочной золотой жиле. Завтра они найдут второй водопад, а потом и третий – и вот оно, сокровище! То, что его может там и не оказаться, что прошло более полувека и время могло стереть все следы, ни на миг не поколебало его уверенности.
Утром он проснулся первым и первым сел в каноэ. По пути его уши ежеминутно пытались уловить отдаленный звук падающей воды. Но проходили часы, и ничего не менялось. Наступил полдень. Они проделали двадцать пять миль вместо пятнадцати. Где же водопад?!
Вечером, когда после ужина они вновь отчалили от берега, начал беспокоиться уже и Вабигун. Род снова и снова доставал карту и вычислял расстояние по чертежу Джона Болла, убитого англичанина. Нет же, второй водопад должен быть где-то здесь! И все же вечером, прикинув расстояние, они поняли, что прошли на целых тридцать миль дальше, чем сулила карта. Может, они все-таки не разгадали ее секрет?
