— Вы разговариваете так, будто за вами стоит серьезная сила. Я могу только догадываться, кто вы на самом деле. Так, может приоткроете тайну? Неньясир, Зельдарин или Мелисин? Пожалуй, юг исключим, ввиду вашей светлой кожи и волос. Зельдарин — может быть, но маловероятно, чтобы у короля зельгов появилась юная дочь. Остается загадочный Мелисин. Неужели король северного королевства откликнулся на наше предложение и вознамерился заключить союз?
Слушая тана Телли, я мысленно изумлялась, что меня приняли за принцессу, прибывшую тайно, чтобы познакомиться с вероятным женихом. Какое же вас ожидает разочарование вместе с вашим дефектным наследником!
— Вы молчите, тана Таурия? Что же, в молчании тоже кроется правда. Ведь вы не отрицаете предположений. К слову, у Езеарана есть и второй принц. Но с ним вы не познакомитесь в ресторации. Верион увлечен науками, уделяет время физическому развитию и вникает в государственные дела, пока наследник предается развлечениям.
— Вы ошибаетесь на мой счет, тан Телли, — в некоторых моментах я предпочитала говорить правду. Неприятно обманывать единственного эльфира, достойного уважения. Поэтому я намеренно не договаривала. Пусть собеседник додумает остальное по собственному разумению. — Я действительно в Армоэтрисе проездом. И мне жаль, что король Арусанд так мало ценит умения преданного воина, раз приставил следить за избалованным мальчишкой.
— Или, наоборот, ценит настолько, что доверяет присмотр за любимым сыном, — парировал мужчина. — Вы заинтересовали Тимунда, тана. Заинтересовали настолько, что он не замечает тех унижений, которым вы его подвергаете.
— Поверьте, я не приложила к этому ни малейших усилий.
— Именно это и пугает, тана Таурия. Вы способны погубить его или привести к величию. И я искренне надеюсь, что вы, как умная девушка, выберете второй вариант.
— Любая умная девушка держалась бы подальше от такого эльфира, как Тимунд, — хмыкнула я, и развернулась, чтобы уйти. — Так я и поступлю.
— Дайте слово, что вы не причините Тимунду вреда! — попросил Оннар, придерживая меня за локоток.
— Почему вы об этом просите?
— Его мать рано умерла. Перед смертью она взяла с меня слово, чтобы я позаботиться о мальчиках. Я намерен выполнить обещание, чего бы это ни стоило.
— Хорошо, я обещаю, что не стану намеренно вредить Тимонду Арусанду, если только он не нападет первым и не причинит вред тем людям, которые мне дороги.
— Справедливо, — признал тан Телли. — Спасибо и на этом.
— Оннар, о чем это вы тут беседуете? — запыхавшись, примчал наследник, сверкая ревнивым взглядом и капельками влаги на волосах. — Тана Таурия выглядит расстроенной. Надеюсь, ты не наговорил лишнего?
— Все в порядке, Тимунд. Тан Телли просто беспокоится о вас. Вам повезло, что такой человек есть рядом.
Мда, в присутствии наставника вытрясти из принца, куда он дел охотничий костюм, будет проблематично. Еще один день в душном обществе Его высочества я не выдержу. Надо же, наставник переживает, что я заинтересовала принца! Пфф! Лучше бы так за его воспитание переживал.
— Тан Тимунд, рада была нашему знакомству, но мне пора уезжать!
— Как? Куда? — оторопел наследник, которому не обломился желанный приз. — Не надо никуда уезжать. Вы не можете уехать!
— Интересно, почему? — пытливо уставилась на молодого человека.
— Ну, я… этого не хочу! Не хочу, чтобы вы уезжали.
— Извините, Ваше высочество, но есть вещи, которые важнее ваших желаний. Мне срочно требуется вернуться домой. Счастливо оставаться. Ларс, — подозвала Лаэрта, на долю которого выпало таскаться за мной по удушливой дождливой погоде и париться внутри железных доспехов. — Мы немедленно уезжаем!
— Тана Таурия! — наследник вцепился в меня клещом. — Нет! Я не могу вас отпустить вот так, без прощания. Умоляю, подарите мне один вечер!
— Простите, но нет! — высвободилась из захвата. — Прощайте!
— А как же коллекция? — спохватился Тимунд. — Вы же так хотели посмотреть коллекцию. А я обещал показать последнее приобретение. Из Гиблого леса! — добавил шепотом, заметив интерес, вспыхнувший в моих глазах. — Еще никто не видел этой вещи. Уверяю, она вам понравится.
Я сделала вид, что задумалась. Изобразила сомнения, для достоверности пожевала нижнюю губу и опасливо посмотрела на Лаэрта. Да я ради этого момента и терплю общество наследника второй день! Но сейчас важно не выказать чересчур явного интереса.
— Ларс, что, если выдвинемся в путь рано утром? Полдня ничего не решат. Но нет, я обещала, что не буду задерживаться, — покачала головой. — Да и ожидать придется, когда откроются ворота. Еще три часа терять. Нет, я не смею так злоупотреблять доверием. И без того мое инкогнито трещит по швам.
— Тан Телли, вы же устроите так, чтобы городские ворота открылись на рассвете? — с надеждой обратился парень к наставнику.
— Устрою, разумеется. Только уточните, какие: южные, западные или северные? — не без умысла переспросил эльфир.
— Северные, — назвала я, отчего на губах мужчины заиграла понимающая ухмылка. Ну а наследник обрадовался, как ребенок.
