Я осторожно отползла подальше и залегла за кочкой среди бурелома. Еще через сорок минут терпение было вознаграждено. С огромным изумлением наблюдала за тем, как у дерева отслаивается часть коры, высотой под два метра, а из полой внутренней части ствола выбирается человек в охотничьем костюме с нашитыми поверх пучками трав и сухих веток. Вот и причина, по которой не следовало передвигаться по ветвям. Внутри полого дерева звуки слышались куда отчетливей, чем на открытой местности.
Смена караула выявила еще пятерых противников, прячущихся в деревьях. Надо же было до такого додуматься! Теперь понятна видимая беспечность тех двоих, что не скрывали своего присутствия. Они служили приманкой, а вся их настороженность — банальная перестраховка, чтобы не получить арбалетный болт в лоб.
Интересно, что за дела проворачиваются в лагере, раз потребовалась такая мудреная защита? В створках деревьев я приметила небольшие отверстия, через которые дозорные наблюдали за территорией. Судя по комплекции охотников и размеру тайников, развернуться им там особо негде. Идея обезвредить хитрецов возникла сама собой. Я любовно погладила метательную трубку, затем достала тонкие иглы и фиал с ядом древесной лягушки. Щедро смазала кончики игл концентрированной дозой ядовитого вещества, после чего занялась отстрелом противника.
Сложности возникли с выбором позиций для первой жертвы. Мне ведь еще надо было не попасться на глаза остальным разбойникам. Вдобавок, я рисковала, убивая врага внутри дерева. А вдруг вывалится оттуда в неподходящий момент? Те двое сразу поймут, что в лагерь пробрался посторонний, и поднимут тревогу. Но, к счастью, все обошлось. Игла четко вошла в смотровую прорезь и попала в человека. Тот лишь дернулся, и сразу затих — никакого шума! В течение получаса я зачистила остальных. Хорошо, что я не видела ни лиц погибших, ни их тел. Пусть это были разбойники, но я-то — нет! И мне не нравилось то, что я делала. Только в сложившейся ситуации выбора не было. Либо они, либо я и братья.
Напоследок остались те двое, что сидели открыто. Близко не подберешься — заметят. В одного попадешь, другой непременно отреагирует. Как быть? Они и так слишком часто головами стали крутить. Неужели, заподозрили неладное?
На всякий случай достала арбалет и поставила его на взвод. Вещи, чтобы не стесняли движений, еще раньше припрятала под кустом и замаскировала ветками. С собой взяла только оружие и зелья. Иголок у меня не так много осталось, дротики тоже наперечет. Не всегда ведь получается забрать их, выдернув из мишени.
Я выровняла дыхание и сосредоточилась, понимая, что два выстрела в идеале должны слиться в один. Я ведь уже не раз так делала, но отчего-то сейчас переживала и волновалась. Первой в полет отправилась игла. Я верно рассчитала силу и траекторию, но вместо живой мишени игла врезалась во вспыхнувший магический барьер и отскочила, затерявшись в траве.
Защитные амулеты! Проклятье. Решила, раз легко расправилась с первой пятеркой, то и с оставшейся парой разбойников быстро разберусь. Как же я ошиблась!
Охотники, встревоженные сработавшей защитой, вскочили на ноги осматриваясь. Я выстрелила из арбалета, рассчитывая пробить магическую защиту в тот момент, когда мужчина наклонился, чтобы поднять иглу.
Да что за!.. — этим выстрелом я окончательно себя выдала.
Понимая, что мне ни за что не победить двух взрослых мужчин, сорвалась с места и припустила, что есть сил. Увидев впереди удобное для подъема дерево, взлетела наверх, чтобы сбежать проверенным прежде способом. Однако я и полсотни метров не преодолела, как в ветвях мелькнули гибкие коричневые тени. Гефоссы! Хищники, обитающие на втором ярусе гиблого леса. Они редко нападали на сильного противника, рискуя нарваться на достойный отпор. А вот на детей, женщин или ослабевших от ран охотников — запросто. И в глазах гефоссов я наверняка выглядела легкой добычей.
В этом они просчитались! Я выбрала дерево с толстым стволом и удобным сплетением ветвей. Хотя бы со спины никто не подкрадется незамеченным. Если будут атаковать, то только в лоб. А мне того и надо. Дрожащими от волнения пальцами достала второй болт и снова поставила арбалет на взвод. Приготовила трубку с дротиком, заткнула за пояс добротный нож, который достался от бывшего хозяина арбалета. Не думала, что так скоро придется пустить в ход все имеющееся оружие.
Мне предстояла схватка, как минимум, с двумя гефоссами. Первым обычно нападал самый сильный зверь в стае. Остальные, когда поймут, что вожака убили, отступят. Но прежде кто-то, да отважится попробовать меня на зуб. Так что, двое — не меньше, а то и трое, если сразу не поймут, с кем связались.
