Гефоссы вырастали до метра в холке и внешне отдаленно походили на кошачью породу. Гладкие коричневые тела, плотная шкура, мощные клыки и когти. Каких-то неприятных сюрпризов, вроде ядовитого жала на кончике хвоста или бронированных щитков, закрывающих уязвимые части тела, не имели. При этом бить зверя следовало в глаз, чтобы уж наверняка. Или наносить удар такой мощи, чтобы сразить наповал. Рассчитывала я на первый вариант, потому что достаточной для прямой атаки физической силой не обладала.
Я сделала дыхательное упражнение с глубокими вздохами и короткими выдохами, после чего прикрыла веки, погружаясь в особое состояние. Это далеко не боевой транс, но полная сосредоточенность на противнике и вероятной опасности. Посторонние мысли отбросила на задворки сознания, дыхание выровняла, мышцы расслабила. Полной концентрации в столь короткий промежуток времени достичь сложно. Однако я помнила то состояние, которое испытывала под воздействием эльфирского зелья. Оно помогло действовать, основываясь на холодном расчете, без лишней траты сил и эмоций.
Распахнув глаза, увидела гефосса, находящегося на расстоянии прыжка. Зверь замер, припав туловищем к передним лапам. Вероятно, его насторожила резкая смена поведения жертвы. Я должна убегать, а не встречать смерть лицом к лицу. Не знаю, какие мысли бродили в голове твари, но в тот момент, когда она прыгнула, я вскинула арбалет и выстрелила в упор. Дротик вошел в левый глаз, отчего гефосс кувыркнулся в воздухе и рухнул вниз, сбивая листву и ломая тонкие ветки.
Второй хищник напал сверху. Отбросив арбалет влево, я метнулась в другую сторону, уходя с линии атаки. Плечо обожгло болью — зацепил, гад! На миг потеряв концентрацию, сорвалась вниз и, пролетев пару метров, бухнулась на нижнюю ветку. В глазах потемнело, когда неудачно напоролась животом на выпирающий сук. Превозмогая боль, развернулась, чтобы видеть противника. А гефосс уже летел на меня, растопырив лапы и оскалив пасть. Ни увернуться, ни сбежать я уже не могла.
Выхватив одной рукой нож, направила его на зверя. Второй нащупала в трубке приготовленный заранее дротик, вытащила его и стиснула в ладони. Когда хищник обрушился тяжелой тушей на маленькую меня, то напоролся брюхом на острие ножа. А в пасть, грозящую сомкнуться на горле, я воткнула дротик с ядом. Действовал тот мгновенно, но я успела прочувствовать неотвратимый ужас, когда в сантиметрах от лица, окутывая смрадным дыханием, оказалась клыкастая звериная морда с явным намерением меня сожрать.
Мертвый гефосс был жутко тяжелым. С невероятным усилием спихнула его вбок, после чего монстр повторил полет вожака до земли. Я осторожно ощупала живот, который видимых повреждений не получил, но внутренние после такого падения наверняка образовались серьезные. Понять, какой именно орган пострадал, сразу не получилось. Тупая боль разливалась по телу и мешала сосредоточиться. А ведь опасность никуда не делась. По следу шли разбойники, для которых я теперь легкая добыча.
Нащупав фиал с восстанавливающим зельем, немеющими пальцами вытащила пробку и опрокинула содержимое в рот. По телу моментально разлилась теплая волна, которая прокатилась по пищеводу и загорелась внутри лечебным огнем. Это хорошо. Процесс регенерации запустился. Скоро я приду в себя настолько, что смогу идти дальше. Вот только дадут ли мне время на восстановление?
— Эй! — донеслось снизу. — Спускайся сам, пока я не помог. Живо! Сразу предупреждаю — бежать бесполезно, — упредил разбойник первый порыв свалить и побыстрее.
— Глянь, как чисто он гефоссов сработал! — раздался голос второго разбойника. — Шустрый пацан.
— Сейчас расплачусь от умиления, — съязвил второй. — Живо вниз, я сказал! — для убедительности мужчина взвел курок мушкета. — Можешь не сомневаться, не промахнусь. Только потом не жалуйся на лишние отверстия в теле, которые там природой не предусмотрены.
Вот так новость! Они еще и огнестрелом магическим пользуются, не опасаясь, что на шум сбегутся твари!
— Я… иду, — процедила, стараясь, чтобы голос звучал грубее. — Не стреляйте! Гефосс меня зацепил.
— Без глупостей только! Арбалет кидай сюда, — скомандовал второй, осмотрев трупы тварей. — И нож тоже.
Выбора не оставалось. Я отцепила метательную трубку с пояса и спрятала ее в ветвях вместе с дротиками. Иглы и запасы яда запихнула в специальный мешочек, болтающийся между ног. Жаль, места там немного, многое не спрячешь. Выпила последний фиал с зельем. Разбойники то ли пришлют кого-нибудь проверить дерево, то ли нет. А меня наверняка обыщут и отнимут, а так хоть поправлюсь быстрее. Трубку, может, заберу потом. Или не заберу.
Однако совсем безоружной оставаться не хотелось. Из мешочка иглы надо будет еще достать. Может так случиться, что я буду связанной и не смогу этого сделать. Поразмыслив, спрятала пару игл в косу, которую заплетала на мужской манер. С ними как-то спокойнее, особенно, когда знаешь, куда вонзить, чтобы обездвижить или убить человека. Ну а теперь можно и сдаваться.
